Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Nature Communications. Ученые провели зооархеологический, типологический и молекулярный анализ костных останков. Они выяснили, что местные жители охотились на южных и горбатых китов, а также дельфинов. Все это было задолго до первого контакта аборигенов с европейцами.
Как уточнили авторы исследования, на протяжении тысячелетий прибрежные общины во всем мире добывали китов — эта спорная сегодня практика по сей день остается неотъемлемой частью продовольственной безопасности и частью традиций многих местных общин. Но ученые долгое время не могли установить точное время, когда именно древние люди начали охотиться на морских животных. Систематическая добыча крупных китов считается относительно недавним культурным явлением, которое, по мнению ряда исследователей, возникло уже в послеледниковый период. Но наскальные рисунки, изображающие сцены охоты на китов — петроглифы, найденные на островах в Корее, в Белом море, Скандинавии, могут свидетельствовать, что люди занимались их добычей еще 6000 лет назад.
Наиболее убедительные свидетельства активного китобойного промысла — части гарпунов и китовые кости с порезами, найденные на участках вдоль северной части Тихого океана, Северной Атлантики и Арктики, появились примерно 3500–2500 лет назад. Это сформировало убеждение, что охота на крупных китов впервые появилась среди морских охотников в полярных и холодных регионах Северного полушария.
Другие, немногочисленные находки указывают, что кроманьонцы, населявшие юго-запад современной Европы, еще в эпоху верхнего палеолита приносили на свои стоянки китовые кости, чтобы изготовить из них охотничье оружие. Исследователи нашли и вероятные следы того, что люди разделывали туши выбросившихся китов.
Ученые полагают, что древние сообщества Южной Америки начали охотиться на китов раньше жителей Северного полушария. Это доказывают находки в скоплениях остатков моллюсков, костей рыб и прочего мусора. Обнаруженные здесь артефакты — необработанные кости — принадлежали южным гладким китам, а также их горбатым сородичам, дельфинам и морским свиньям. В нескольких раковинных кучах были найдены части наконечников гарпунов. Возраст самых древних из них — около 5000 лет.
Впрочем, пока прямых свидетельств того, что жившие здесь древние люди занимались китобойным промыслом, так и нет.
Инструменты из археологических раскопок - костяные проколки