Исследование провели специалисты из Университета Гриффита, Национального агентства исследований и инноваций Индонезии (BRIN) и Университета Южного Креста. Они изучили фрагмент отпечатка руки на стене пещеры Лян Метандуно, расположенной на острове Муна к юго-востоку от Сулавеси. Вокруг него сохранились рисунки более позднего времени, что говорит о том, что пещеру использовали снова и снова на протяжении тысячелетий.
Возраст изображения определили с помощью датирования по урановому ряду. Ученые проанализировали микроскопические минеральные отложения, которые образовались поверх трафарета и под ним. Такой подход позволяет достаточно точно установить, когда рисунок появился на стене. В результате выяснилось, что ему как минимум 67 800 лет - примерно на 15 000 лет больше, чем у предыдущих рекордсменов из этого же региона.
По словам исследователей, находка подтверждает, что Сулавеси был одним из важнейших центров раннего искусства. Наскальные изображения в местных пещерах создавались на протяжении очень долгого времени - по меньшей мере 35 000 лет, почти до конца ледникового периода.
Сам трафарет выделяется необычной деталью. После того как силуэт руки был нанесен на стену, его контуры намеренно изменили: пальцы сузили, из-за чего отпечаток стал напоминать коготь. Что именно это означало, пока не ясно. Однако ученые предполагают, что такая форма могла отражать представления о связи человека с животным миром - мотив, который уже прослеживается в другом раннем искусстве Сулавеси.
Открытие важно и для понимания того, как люди расселялись по Юго-Восточной Азии и Океании. Оно напрямую связано с вопросом о времени появления Homo sapiens на Сахуле - древнем континенте, объединявшем Австралию, Тасманию и Новую Гвинею. Датировка сулавесийского трафарета хорошо согласуется с идеей о том, что люди достигли этих земель уже около 65 000 лет назад.
В таком случае Сулавеси мог быть частью северного маршрута, по которому первые группы двигались в сторону Сахула. Древний отпечаток руки становится самым ранним прямым свидетельством присутствия человека на этом пути и еще одним аргументом в пользу раннего заселения региона.
Инструменты из археологических раскопок - костяные проколки