К неожиданному выводу итальянец пришел, использовав так называемый метод относительной эрозии (REM). Он предназначен для оценки возраста каменных сооружений путем сравнения эрозии на соседних поверхностях горных пород одного происхождения и подверженных воздействию одинаковых условий окружающей среды.
Ход мыслей Донини таков: большая часть Великой пирамиды была покрыта гладкими известняковыми облицовочными блоками. Исторические источники говорят о том, что их систематически демонтировали и повторно использовали в Каире после крупных сейсмических событий, к примеру, после мощного землетрясения 1303 года. Следовательно, можно сопоставить состояние первоначальных и более поздних поверхностей пирамиды Хеопса.
Донини сосредоточился на двенадцати точках измерения вокруг основания пирамиды, исследовав либо точечную эрозию в виде небольших полостей, образовавшихся в результате выветривания, либо равномерный износ поверхностей. Средняя разница между поверхностями, по замерам инженера, составила 24 900 лет, а в отдельных случаях доходила и до 40 000 лет.
На основе REM итальянец высчитал, что почти с 70-процентной вероятностью пирамида Хеопса была построена примерно между 9000 и 36000 годами до н.э., а с наибольшей вероятностью - в начале 20000-х годов до н.э. Донини допускает, что пирамида, таким образом, существовала до Хеопса, а в период его правления ее лишь отремонтировали и использовали по иному назначению.
Донини соглашается с относительным и предварительным характером заключений, допускает дополнительное влияние многочисленных факторов, таких как климатические особенности Египта, современное загрязнение туристическими потоками и кислотными дождями.
Несмотря на всю спорность подходов Альберто Донини, научная статья с описанием его работы и выводов опубликована в академическом журнале The New England Journal of Medicine.