Очертания комплекса размером приблизительно 50 на 80 метров были обнаружены еще в 1996 году во время геофизических исследований, но детальные раскопки стали возможны только теперь, когда за них взялись ученые из Боннского и Кельнского университетов и их итальянские коллеги.
Построенный около 330 года н. э. в правление императора Константина Великого, когда христианство стало государственной религией, и открытый благодаря археологическим работам храм с баптистерием и круглой крестильной купелью оказался одним из крупнейших для той эпохи. Ученые полагают, что храм в Остии послужил прототипом для более поздних европейских монументальных соборов, включая Кельнский и Ульмский.
Раскопки прошлого года также выявили примыкавший к епископскому дворцу роскошный церемониальный зал размером примерно восемь на двадцать метров и высотой порядка восьми метров. По описаниям археологов, пол зала был украшен богатой мозаикой, а стены - мраморной облицовкой.
Во времена Римской империи процветавшая Остия служила важнейшим портовым городом. Однако постепенно заиливание сделало гавань непригодной к дальнейшему использованию, и город, к тому же подвергавшийся нападениям сарацинов и пиратов, пришел в упадок. Его возрождение произошло в раннехристианский период, когда епископ Остии занимал престижную должность кардинала-декана, созывавшего конклавы в случае кончины папы.
"Епископы представляли собой новую, набирающую силу элиту в поздней Античности, и они явно переняли архитектурный язык имперской и аристократической власти", - объяснила происхождение и характер комплекса участница раскопок профессор Сабина Файст.
Большая часть комплекса остается под землей; его раскопки продолжатся осенью этого года.
1700-летний саркофаг с уникальными изображениями из древней Кейсарии