3 февраля 1966 года "Луна-9" впервые в истории космических исследований совершила мягкую посадку на поверхность Луны и передала на Землю первые панорамы лунного ландшафта. Станция проработала на Луне 75 часов. "Луна-9" была небольшой, диаметром около 60 см, что усложняет ее обнаружение. До сегодняшнего дня точное место крушения аппарата оставалось неизвестным.
Ученым удалось примерно определить местоположение "Луны-9" с помощью снимков камеры LROC на спутнике НАСА, который наблюдает за Луной с 2009 года. Исследователи сопоставили эти фото с панорамами, переданными "Луной-9", и выделили возможную зону посадки.
Другая группа из Центра планетарных наук в Лондоне использовала ИИ-алгоритм YOLO-ETA, чтобы выделить несколько точек в 10 км от официальных координат. Одна из этих точек выглядит как сфера с темными пятнами, которые могут быть остатками оболочки.
Однако мнения о точных координатах у двух групп исследователей отличаются. Для подтверждения находки "Луны-9" нужны данные индийского аппарата "Чандраян-2", который имеет более высокое разрешение. Индийские ученые согласились предоставить снимки из области поиска в ближайшее время.
В ходе будущих наблюдений космические археологи надеются обнаружить "Луну-13", практически идентичную "Луне-9", а также давно утерянные части аппаратов НАСА "Сервейер" и "Аполлон".
Станция "Луна-9" стала частью советской лунной программы в условиях космической гонки 1960-х годов. Созданием аппарата занимались специалисты ОКБ-1 (сейчас Ракетно-космическая корпорация "Энергия"), а проектом руководил Сергей Королев.
До "Луны-9" проводились попытки посадки на спутник Земли аппаратов "Луна-4" - "Луна-8", но они заканчивались неудачами. "Луна-9" была герметичным контейнером сферической формы, в котором находились радиосистема, аккумулятор и научные инструменты. Запуск состоялся 31 января 1966 года с космодрома Байконур с помощью ракеты "Молния-М". Аппарат находился в полете около трех суток, корректируя траекторию и передавая данные на Землю, и приземлился в районе "Океана Бурь" на видимой стороне Луны.
Советская лунная программа