Император Александр II, царь-освободитель, осуществивший самые масштабные реформы в истории России, всегда представлялся окружающим человеком сдержанным, безупречно воспитанным, закрытым. На всех портретах и фотографиях его красивое, правильное лицо бесстрастно, а глаза холодны. Жизненный путь императора хорошо известен, известно и то, что он твёрдо, несмотря на все препятствия, двигался по пути коренного реформирования основ русской жизни. Но только недавно ГАРФ получил на хранение комплекс документов, которые позволяют увидеть Александра II в совершенно ином свете.
Александр II. Фотографии из коллекции РГАКФДВ 2001 году при посредничестве семейства Ротшильдов и посольства Великобритании в ГАРФ были переданы документы из личного архива морганатической жены Александра II княгини Екатерины Михайловны Юрьевской, урождённой княжны Долгоруковой. Четырнадцать лет она была возлюбленной императора, родила ему четверых детей.
11 1/2 ч. вечера. В мыслях я ни на мгновение не покидал мою обожаемую шалунью, и встав, первым делом поспешил со страстью к любезной карточке, полученной вчера вечером. Не могу наглядеться на неё и мне бы хотелось броситься на моего Ангела, прижать его крепко к моему сердцу и расцеловать его всего и везде. Видишь, как я тебя люблю, моя дорогая, страстно и упоённо, и мне кажется, что после нашего грустного расставания моё чувство только растёт день ото дня. Вот уж точно я тобою только и дышу и все мысли мои, где бы я ни был и что бы я ни делал, постоянно с тобою и не покидают тебя ни на минуту ... Буду теперь читать Еванг[елие] 21 Гл[аву] Деян[ий] Апост[олов], помолюсь за тебя и лягу спать, мысленно прижимая тебя, моё всё, к твоему сердцу. Люблю тебя, душа моя, без памяти и счастлив, что принадлежу тебе навсегда. (Перевод С. В. Житомирской).
Побочная семья жила возле него - в Зимнем дворце, в комнатах, находившихся прямо под апартаментами Александра II и соединённых с ними лестницей.
6 июля 1880 года, через 40 дней после смерти императрицы Марии Александровны, не дожидаясь конца официального траура, 62-летний император тайно обвенчался с Долгоруковой, которая получила титул светлейшей княгини Юрьевской. Наследник престола цесаревич Александр и другие дети Александра II от первого брака, и без того относившиеся к возлюбленной отца враждебно, были возмущены и боялись, что она будет коронована. После гибели Александра II над Юрьевской учредили тайный полицейский надзор, затем она была вынуждена уехать с детьми за границу. Умерла она в 1922 году в Ницце.
Ах! Какая скука, просто мочи нет! Увы! Сегодня нет ни писем, ни телеграмм, что вдвойне меня печалит, ибо ты по собственному опыту понимаешь, какая мука быть без известий от существа, в котором вся твоя жизнь… Всё дрожит во мне от страсти, с которой я хочу увидеть тебя. Люблю и целую тебя всего, дуся мой, моя жизнь моё всё. (Перевод С. В. Житомирской).
В полученном ГАРФ архиве Юрьевской - подлинная рукопись её воспоминаний, машинописные копии дневников Александра II (местонахождение подлинника остаётся неясным), а главное - её огромная переписка с Александром, почти 5 тысяч писем.
Переписывались они постоянно. Даже в те годы, когда жили рядом во дворце, по нескольку раз в день писали друг другу.
В этих письмах Александр II совершенно другой, неожиданный - страстный, верный своему чувству, убеждённый и упорный. Любовь его не затихала, не превращалась в рутину, он много лет боролся за неё. Он был женат, он был отцом большого семейства, был старше княжны Долгоруковой на 30 лет. Её родные отнюдь не приветствовали эту связь, они предпочли бы выдать Екатерину замуж за подходящего жениха. Законная семья императора, естественно, была против фаворитки, которую они считали "бесстыдной". Но несмотря ни на что, Александр II до последнего дня своей жизни был вместе с Юрьевской. 1 марта 1881 года он ехал от неё на Екатерининский канал…
Возможно, те же воля и упорство понадобились Александру II и тогда, когда он добивался отмены крепостного права.