Анатолий Васильевич так описывал этот эпизод в Георгиевском зале по случаю присвоения ему и шестерым его товарищам званий Героев Советского Союза: "Неожиданно подошел сам Сталин, который держал в руках бутылку грузинского вина. Вручив мне свой бокал, сказал: "Что же вы, летчики, пьете по такому торжественному случаю "Нарзан"? Надо пить вино", а потом обратился ко мне вполголоса со следующими словами: "Запомни, Анатолий, я знаю, что твой отец был поп, и я сам почти поп, недоучившийся, так что можешь ко мне всегда обращаться по любому поводу".
Оба знали, о каком поводе речь. В 1933 году за "непролетарское происхождение" Ляпидевского уволили из армии, где он уверенно поднимался вверх по ступеням служебной лестницы: Ленинградская военно-теоретическая школа, Севастопольская школа морских летчиков, ВВС Балтийского флота, инструктор в Ейской школе морских летчиков. И вдруг - отправка на Дальний Восток в Управление Гражданского воздушного флота.
Начались будни - отнюдь не легче армейских. Полеты из Хабаровска в Александровск-Сахалинский через Татарский пролив. Маршруты Крайнего Севера. В Чукотском отряде управления Полярной авиации Главсевморпути и застала пилота драматическая эпопея экспедиции на пароходе "Челюскин".
Дрейф "волжской баржи"
Первый капитан "Челюскина" Петр Безайс идти на нем в Арктику категорически отказался. Но начальник Главсевморпути Отто Шмидт уговорил знакомого полярного капитана Владимира Воронина довести судно хотя бы до Мурманска. Там Воронин еще раз осмотрел "Челюскина", назвал его "волжской баржей" и отказался продолжать плавание. Уговорил его Шмидт каким-то чудом…
2 августа 1933 года, взяв на борт 112 человек, пароход вышел из Мурманска во Владивосток, отрабатывая схему доставки грузов по трассе Северного морского пути за одну летнюю навигацию. Но все пошло не так, как задумывалось. Вопреки протестам Воронина, "Челюскина" перегрузили углем, а после Карского моря Шмидт отказался от проводки ледокола. И в Чукотском море, вновь встретившись со сплошными льдами, пароход безжизненно застыл.
Пароход "Челюскин" и участники экспедиции"Челюскин" дрейфовал вместе с экипажем почти пяти месяцев. До чистой воды оставалось всего две мили. Но 13 февраля 1934 года в результате сильного сжатия "Челюскин" был раздавлен льдами и затонул в течение двух часов на глубине 50 метров. На льду оказалось 104 человека, в том числе десять женщин и двое детей.
30-я попытка
Для эвакуации людей со льдины разными маршрутами были направлены несколько групп летчиков, имевших опыт полетов в сложных метеоусловиях. Ближе всех к ледовому лагерю "челюскинцев" оказался самолет Анатолия Ляпидевского. Экипажу АНТ-4, в который помимо командира входили второй летчик Е. Конкин, штурман Л. Петров и бортмеханик М. Руковской, предстояло не просто найти дрейфующую льдину, но и посадить на импровизированный аэродром тяжелый самолет, чего еще никому в мире не удавалось.
Ляпидевский вспоминал: "Двадцать девять раз пытались мы пробиться сквозь пургу и туманы в тяжелейших условиях Заполярья, и все безуспешно… Вылетали, брали курс, и каждый раз возвращались - стихия свирепствовала, мороз доходил до минус 40 градусов, а летали мы тогда без стеклянных колпаков над кабиной и даже без защитных очков, просто лицо оленьей шкурой обматывали и оставляли маленькие щелочки для глаз. Но от холода ничего не спасало. В конце концов на 30-й полет я обнаружил этот лагерь".
5 марта 1934 года самолет Ляпидевского вывез со льдины десять женщин и двух маленьких девочек. Снова пробиться к лагерю не удалось. Пришлось совершить вынужденную посадку во льдах, подломив стойку шасси. Спасли экипаж чукчи, увидевшие садящуюся машину. Они отвезли летчиков в свою ярангу, накормили и обогрели. Самолет удалось отремонтировать и поднять в небо только 25 апреля. О том, что он стал первым в истории Героем Советского Союза, Ляпидевский узнал с опозданием на пять дней: после аварийной посадки не работала рация.
Самолеты СССРВысшая награда и то внимание, которое уделяли героям в Кремле, позволили Анатолию Ляпидевскому добиться восстановления в армии и зачисления в Военно-воздушную академию имени Жуковского. На его рапорте появилась знаменитая резолюция наркома Ворошилова: "Проверить знания тов. Ляпидевского: если подготовлен - принять, если не подготовлен - подготовить и принять".
Последний из "великолепной семерки"
Уже на выпускном курсе Ляпидевский принял решение оставить штурвал и заняться самолетостроением. Стал работать в руководстве Центрального аэрогидродинамического института СССР, затем был назначен директором крупного авиазавода. В годы Великой Отечественной войны служил на Карельском фронте начальником полевого ремонта 7-й воздушной армии. А в конце 1940-х занял кресло замминистра авиапромышленности СССР.
Меньше всего известно о работе Анатолия Васильевича в сверхсекретном КБ-25, занятом созданием водородной бомбы. Там он тесно сотрудничал с группой физиков-ядерщиков, в том числе с академиками И. Таммом и А. Сахаровым, а о своей работе не рассказывал даже самым близким. Известно это стало лишь в 1961 году, когда над Новой Землей была испытана самая мощная в мире 50-мегатонная водородная бомба. А все участники правительственной комиссии, в том числе и Ляпидевский, получили огромную дозу облучения.
В 1961 году Анатолий Васильевич по состоянию здоровья уволился в запас. Но диагноз "лейкемия" не стал для него приговором, до конца своей жизни генерал-майор Ляпидевский работал ведущим конструктором на фирме Артема Микояна.
29 апреля 1983 года он ушел из жизни последним из "великолепной семерки" первых Героев Советского Союза.
.