Судно лежит на глубине 1 680 метров уже более 30 лет - оно затонуло в апреле 1989 года после пожара на борту. На момент крушения на подлодке были ядерный реактор и две ядерные торпеды.
Недавно морскому радиоэкологу Джастину Гвинну из Норвежского управления радиационной и ядерной безопасности (Центр Фрама) удалось изучить ситуацию подробнее. Его исследование показало: реактор понемногу разрушается и время от времени выбрасывает в воду радиоактивные материалы. При этом торпеды пока остаются целыми и не пропускают опасные вещества наружу.
Мониторинг места крушения идет с 1990‑х годов. В 1994 году специалисты провели большую работу: они постарались надежно закрыть поврежденный торпедный отсек. Судя по всему, это помогло - признаков утечки оружейного плутония с тех пор не находили.
В 2019 году ученые решили провести новое детальное исследование. Они отправили к подлодке дистанционно управляемый аппарат (ROV) "Эгир 6000". С его помощью исследователи взяли пробы воды рядом с "Комсомольцем" и осмотрели состояние судна.
Оказалось, что утечка идет не постоянно, а вспышками: опасные вещества вырываются из отдельных мест вдоль корпуса. Больше всего проблем создают вентиляционная труба и зона возле реакторного отсека. Аппарат даже снял на видео струи радиоактивного материала, которые просачиваются в море.
Анализ проб показал, что в воде рядом с подлодкой есть изотопы стронция, цезия, урана и плутония. Ученые удивились, насколько высоки уровни некоторых веществ: содержание стронция оказалось в 400 000 раз выше обычного для Норвежского моря, а цезия - в 800 000 раз. Такие показатели говорят о том, что ядерное топливо внутри реактора продолжает разрушаться.
При этом уже в нескольких метрах от подлодки уровень радиации резко падает: опасные изотопы быстро растворяются и рассеиваются в толще воды.
Ученые также проверили морских обитателей рядом с местом крушения - губки, кораллы и анемоны. В их тканях нашли немного повышенный уровень радиоактивного цезия, но никаких повреждений или деформаций у животных нет. В донных отложениях следов загрязнения тоже не обнаружили.
Хотя сейчас ситуация выглядит относительно безопасной, ученые предупреждают: со временем корпус подлодки будет разрушаться сильнее. Поэтому важно продолжать следить за "Комсомольцем", изучать, как идет коррозия внутри реактора, и оценивать риски новых выбросов.
Изучение "Комсомольца" поможет лучше понять, какие угрозы могут нести другие затонувшие реакторы в Арктике. Эти знания пригодятся, чтобы подготовиться к возможным авариям с участием атомных судов в будущем.
К-278 "Комсомолец" - советская атомная подводная лодка (АПЛ) 3-го поколения, единственная лодка проекта 685 "Плавник". Затонула в водах Норвежского моря при возвращении из третьего боевого похода 7 апреля 1989 года из-за возникшего пожара. Из 69 членов экипажа погибли 42 человека. Выжившие спаслись благодаря всплывающей спасательной камере. Оценки причин катастрофы сильно разнятся - от несовершенства конструкции лодки до неверных действий экипажа.
34 метра - катастрофа подлодки С-178 21 октября 1981 года