Как сообщает издание Haaretz, в братской могиле находились останки 89 детей, многим из которых было не более двух лет. Ученые предполагают, что захоронение относится к персидскому периоду (около 2500 лет назад). Вместе с останками находились подношения: керамика и украшения - бусы, серьги и кольца.
На протяжении более чем 10 лет об этой находке публично заявлено не было. Исследователи отметили, что массовое захоронение младенцев отказалось для них "страшной находкой". Профессор археологии Тель-Авивского университета, руководитель экспедиции в Азеке Одед Липшитс признался, что в тот момент его собственные дети были маленькими, а потому изучать останки было нелегко.
В итоге кости отправили в антропологическую лабораторию Тель-Авивского университета. Исследователи приступили к изучению шокирующей находки.
Выяснилось, что изначально цистерна, которая стала братской могилой, использовалась по назначению, для хранения воды. Сначала это делали ханааны (средний и поздний бронзовый век), а затем, в течение железного века, израильтяне.
Находка емкости с детскими останками помогает объяснить археологическую тайну об отсутствии в захоронениях тех периодов маленьких детей, а также проливает свет на верования и социальные нормы древних израильтян.
Исследование продолжается, однако уже понятно, что умершие дети не были убиты или заражены смертельной болезнью, в частности, чумой. Ученые считают, что цистерна десятилетиями использовалась для захоронения детей, умерших от естественных причин. Это было в эпоху, когда уровень младенческой смертности был очень высоким.
На дне емкости археологи нашли сосуды, датированные концом железного века. Это говорит о том, что цистерну перестали использовать после вавилонского завоевания, с 586 года до нашей эры, когда произошло разрушение Иерусалима, Азеки и других древних городов.
Спустя нескольких десятилетий город был снова заселен, и именно тогда цистерну перепрофилировали под братскую могилу. При помощи радиоуглеродного анализа, а также найденной в захоронении керамики и ювелирных изделий, ученые выяснили, что братскую могилу использовалась в течение V века до нашей эры, когда Азека стал частью персидской провинции. Из 89 человек, похороненных в цистерне, примерно 90% были моложе 5 лет, более 70% - младше 2 лет.
Исследовали напомнили, что в бронзовом веке и более ранние периоды детей часто хоронили в банках под полом в домах. Этот обычай исчез в железном веке и персидском периоде, но младенцев в семейных пещерных захоронениях в это время, как правило, тоже не было.
Емкость, найденная в Азеке, - это первое массовое захоронение, обнаруженное на территории Израиля. Ранее на острове Додеканес в Греции археологи обнаружили кладбище, где было похоронено более 2400 младенцев без взрослых. Могилы датированы V-VI веками до нашей эры - примерно тем же временем, что и захоронение в Азеке. Также сотни младенцев, останки которых датировали II веком до нашей эры, были похоронены в колодцах недалеко от агоры (главной площади) Афин и Мессены. Эти открытия указывают на межкультурный феномен раздельного массового захоронения детей. В древних обществах их не считали сформированными людьми, чтобы быть захороненными в собственной отдельной могиле.
Азека - древнее поселение, известное как место библейской истории - дуэли между Давидом и Голиафом. Впервые это место было заселено более 4000 лет назад, в раннем бронзовом веке.
Вертикальные могилы в Аль-Айне