Международная группа исследователей из Университета Майнца, центра MONREPOS/LEIZA и Лейденского университета изучила 92 фрагмента панцирей европейской болотной черепахи (Emys orbicularis) со стоянки Ноймарк-Норд в Германии с помощью высокоточного 3D-сканирования.
На многих образцах обнаружены характерные порезы на внутренних поверхностях. Это следы последовательной разделки: сначала отделялись конечности, затем извлекались внутренности, после чего панцирь тщательно зачищался.
Похожим образом разделывали и более крупную добычу, особенно если планировали использовать ее практически полностью. Однако Ноймарк-Норд - место, где явно не было недостатка в пище. Здесь найдено более ста тысяч костей животных - оленей, лошадей, крупного рогатого скота и даже прямобивневых лесных слонов (Palaeoloxodon antiquus) весом в десять тонн. Ранее на этой же стоянке обнаружили своеобразную "фабрику" по переработке костей крупных млекопитающих ради жира.
Небольшая черепаха весом около килограмма не могла играть заметную роль в калорийности рациона. Исследователи полагают, что ее ловили вовсе не ради мяса, а ради крепких, прочных панцирей - на это указывает и слишком тщательная их обработка. Из панцирей получались емкости или черпаки для жидкостей, жира или сыпучих материалов - по сути простая и удобная посуда.
Прудовая черепаха - доступная добыча: ее легко поймать на мелководье. С этим мог справиться даже ребенок, и, скорее всего, именно дети занимались черепашьим промыслом.
Другие версии тоже не исключаются. Черепах могли ценить за вкус или применять в лечебных целях - подобные практики известны у более поздних народов. Но тщательная очистка панцирей говорит о том, что их рассматривали прежде всего как предметы, полезные в быту.
Примечательно, что это первое подтверждение использования черепах неандертальцами к северу от Альп и Пиренеев. До этого подобные находки встречались только в бассейне Средиземноморья.