Причинам восстания Степана Разина посвящено множество исследований, но большинство из них сходятся в том, что главным поводом для недовольства московской властью стала казнь его старшего брата Ивана по приказу воеводы Юрия Долгорукова в 1665 году. Иван Разин был казнен за дезертирство из действующей армии во время Русско-польской войны 1654-1667 годов.
Это событие наложило отпечаток и на личность Степана Разина, и на его отношение к представителям царской власти. Стенька Разин, как его впоследствии стали часто называть, во время своего "похода за зипунами" 1667-1669 годов (зипун - кафтан без воротника), то есть похода за добычей, во всеуслышание заявлял, что он пришел бить только бояр да богатых господ, а с бедными и простыми готов поделиться.
Поход за зипунами
Насколько искренним было это заявление или это был холодный расчет, сказать сложно. Но подобные лозунги Разина привлекли на его сторону нужную аудиторию - "голутвенных" казаков, составивших, в итоге, основную часть его шайки. "Голутвенными" называли жителей Дона, которые приехали сюда недавно и не собирались обживаться и задерживаться надолго. К тому же, принципиально важным для Степана Разина было то, что "голутвенные" казаки, в отличие от "старых" казаков, не рвались служить московскому царю. Они видели в царе и его приближенных главную причину всех своих бед, поскольку многие из "голутвенных" были беглыми крестьянами из Центральной России.
"Поход за зипунами" начинался, как и большинство казацких вылазок того времени, с грабежа купцов, путешествовавших по Волге и Каспию. С той принципиальной разницей, что разинцам удалось фактически перерезать волжский путь, чем они доставили массу неприятностей Персии. Все эти события вызвали большой переполох в Москве. А после взятия разинцами Яицкого городка (современный Уральск, ранее - Гурьев) и морских сражений на Каспии стало понятно, что "поход за зипунами" перерос в полноценное крестьянское восстание.
Второй поход Степана Разина
Весной 1670 года Степан Разин организовал новый поход на Волгу. Он рассылал письма, в которых призывал на свою сторону всех ищущих воли и желающих служить ему. Письма собирали массу сторонников. Поход превратился в мощную крестьянскую войну, охватившую значительную часть территории России. Численность отрядов Разина достигала 20 тысяч человек, а вместе с крестьянами - 200 тысяч. Были взяты Царицын, Саратов, Астрахань, Самара, а также ряд второстепенных крепостей. В Астрахани, кстати, на сторону восставших перешли стрельцы.
Мечты у Разина были грандиозные: он намеревался взять Москву и создать большую казацкую республику. Но это были мечты, а четкого плана у мятежного атамана не было.
Тем не менее, когда Степан Разин уже готов был "идти на Москву", его подвели сподвижники, понимавшие обреченность всей этой затеи. Атаман надеялся, что они смогут распространить восстание как можно шире. Но, не найдя поддержки, Разин был вынужден принять сражение с гораздо более подготовленной царской армией под Симбирском и потерпел поражение.
Получив тяжелое ранение в этой битве, Степан Разин, в сопровождении верного казачьего конвоя, был отправлен на Дон, в Кагальницкий городок (ныне село Кагальник). Это место считалось главной базой восставших. Разин чувствовал там себя в безопасности и был уверен, что все казаки заодно и "с Дона выдачи нет". Это был еще один просчет мятежного атамана. Просчет, который стоил ему жизни.
Казнь атамана
"Старые" казаки хорошо понимали, что поджоги, грабежи и казни, которыми отмечали свой путь по России разинцы, не останутся безнаказанными. Поэтому они решили, чтобы спасти себя и Дон от поголовной расправы, выдать Степана Разина властям. Тем более, что авторитет и влияние атамана на Дону к тому времени уже заметно ослабли.
Казаки, под командованием верного Москве давнего противника Разина Корнея Яковлева, взяли штурмом Кагальницкий городок. 24 апреля 1671 года Стеньку Разина взяли в плен и отправили в Москву под казачьим конвоем. Правда, прибыл он туда только 12 июня.
Следствие было недолгим. Ведь все было очевидно. К тому же, несмотря на самые жестокие пытки, Разин хранил полное молчание и так и ни в чем не сознался.
Степана Тимофеевича, вместе с его младшим братом Фролом, публично казнили через четвертование на Красной площади возле Лобного места 16 июня (6-го по старому стилю) 1671 года.
После казни Разина восстание сошло на нет, хотя некоторые исследователи полагают, что последние очаги сопротивления удалось ликвидировать только в 1680-х годах. Казнены были тысячи участников восстания. Виселицы, колы, плахи, усеявшие тогда Поволжье и Дон, наводили ужас на местных жителей.
До следующей, еще более жестокой крестьянской войны под руководством Емельяна Пугачева оставался фактически век.