Паркинсон изучил данные по 3007 скелетам и провел изотопный анализ рациона 31 тысячи человек. Результаты показали, что за 15 тысяч лет до нашей эры человеческое тело не знало более резких трансформаций, чем в момент появления первого плуга.
Охотники-собиратели, чья жизнь зависела от физической мощи, обладали широкими костями с толстым слоем компактного вещества, способными выдерживать колоссальные нагрузки. Ранние же земледельцы были в среднем на четыре сантиметра ниже ростом, обладали менее крепким скелетом и были заметно худощавее своих предков, добывавших пищу в лесах.
Эту биологическую загадку ученый объясняет теорией жизненного цикла. Организм всегда стоит перед выбором, куда направить энергию: на рост собственного тела или на воспроизводство. С появлением стабильных запасов зерна важнее стало количество потомков, а не физическая сила. Популяция начала вкладывать ресурсы в рождаемость, даже если ценой этого становились хрупкость и низкий рост.
На юге Европы этот процесс шел по самому жесткому сценарию. В Средиземноморье люди перешли на оседлость 8-9 тысяч лет назад, и хотя близость моря давала доступ к рыбе, а климат позволял дополнять рацион фруктами, основой жизни стали пшеница и ячмень. Эти культуры дают много калорий, но бедны белком и критически важными микроэлементами. В итоге южане плодились быстрее всех, что подтверждается резким ростом плотности радиоуглеродных датировок в этот период, но платили за это самой высокой степенью худобы и низкорослости.
На севере Европы (Дунайско-Балтийский коридор) сложилась иная картина. Из-за сурового климата земледелие здесь внедрялось дольше, и люди были вынуждены полагаться на молочное животноводство. Диета, богатая протеином, смягчила этот переход: северные фермеры теряли в росте и весе не так стремительно, как их южные соседи. Демографический график здесь полз вверх медленнее, но физические параметры людей оставались более стабильными.
Юэн Паркинсон делает вывод, что избыток зерна в закромах привел к так называемому парадоксу изобилия: еды стало больше, но она стала однообразнее. Инфекции, скученность в первых поселениях и нехватка белка заставили организм перераспределить ресурсы. Вместо того чтобы строить крепкое и высокое тело, энергия направлялась на поддержание репродуктивной функции. Человечество выжило не потому, что каждый отдельный индивид стал сильнее, а потому, что низкорослые и хрупкие фермеры могли прокормить и вырастить в несколько раз больше детей, чем их могучие предки.
Инструменты из археологических раскопок - костяные проколки