Землетрясение силой около восьми баллов случилось в Ташкенте ранним утром 26 апреля 1966 года. В считанные минуты в крупнейшем городе Средней Азии рухнули здания, без крова остались более 300 тысяч человек. Полностью были разрушены и сильно повреждены 36 тысяч объектов. При этом, к счастью, число жертв в городе, где проживало 1,5 миллиона человек, оказалось минимальным - по официальным данным, во время землетрясения погибли 8 человек. Около 200 жителей госпитализировали с травмами различной степени тяжести.
Максимальные разрушения произошли на территории в 10 квадратных километров. Как отмечали очевидцы, особенно сильно пострадал центр древнего города - он как раз оказался в эпицентре землетрясения.
О ЧП сразу же доложили высшему руководству страны. 26 апреля генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев и председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин прилетели в Ташкент. Они на месте оценили ситуацию и поставили всесоюзную задачу - ликвидировать последствия землетрясения и как можно скорее восстановить город.
В этот же день была образована правительственная комиссия, в которую вошли профильные руководители. О восстановлении Ташкента регулярно сообщали в газетах, по радио и в телерепортажах. Это ЧП было серьезной проверкой готовности действовать в чрезвычайных ситуациях для нового руководства страны. Как именно оно себя проявило, рассказывают хранящиеся в Российском государственном архиве новейшей истории документы фондов Политбюро ЦК КПСС и аппарата ЦК КПСС.
7 мая Политбюро ЦК утвердило постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР "О неотложных мерах помощи Узбекской ССР по ликвидации последствий землетрясения в г. Ташкенте". Узбекской ССР из резервного фонда Совета министров СССР выделили дополнительные средства на восстановление и ремонт жилых домов и прочих объектов. Для того, чтобы расселить пострадавших жителей, до 1 апреля 1967 года власти хотели построить возле Ташкента городок площадью 150 тысяч квадратных метров. Возводить его должны были воинские части Туркестанского военного округа. Однако этих сил было недостаточно.
В итоге 28 мая 1966 года вышло новое постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР. По нему госструктуры должны были оценить, можно ли возвести на месте разрушенных и поврежденных кварталов новый город. Но уже из сейсмостойких зданий и сооружений.
Председатель правительственной комиссии, руководитель Госстроя СССР Игнатий Новиков 15 августа направил в Совет министров СССР отчет о ходе восстановительных работ. За три месяца властям удалось расселить более половины оставшихся без крова жителей, организовать их обслуживание и создать необходимые санитарные и бытовые условия. Но в палатках оставались свыше 11 тысяч семей. До наступления холодов их нужно было разместить в жилых домах и других отапливаемых помещениях.
Военно-строительные части Минобороны СССР занялись постройкой жилья из сборных стандартных конструкций, а также школ, детских учреждений, магазинов, асфальтированных дорог. Работа шла быстро: к началу августа они уложили более 70 км труб для водопровода и канализации, теплоснабжения и газификации.
Из отчета узнаем и о проблемах, замедлявших работу, увеличивавших стоимость строительства, снижавших производительность труда, о чем не писали газеты. Сформированные Министерством путей сообщения СССР строительные поезда для перевозки конструкций, железобетонных панелей, стройматериалов и других грузов из ряда союзных республик в Ташкент не были укомплектованы необходимыми рабочими, а также транспортом. Строительные конструкции, изделия и материалы нередко отгружались с задержкой. Так министерство строительства Эстонской ССР и вовсе отгрузило в Ташкент автомашины и механизмы, которые требовали ремонта.
Из-за плохо организованных погрузочно-разгрузочных работ стройматериалы и строительные конструкции портились и терялись. Для разгрузки вагонов не хватало автотранспорта: в итоге в августе на подходах скопилось восемь тысяч вагонов. Многие стройматериалы доставлялись из других союзных республик, хотя могли изготавливаться на предприятиях республики. Также сказывалось отсутствие необходимой координации работами со стороны Главташкентстроя и местного горисполкома. Они вели очень слабый контроль за выполнением графиков работ.
При ликвидации катастрофы столкнулись с рядом важных нюансов. Так, медленное строительство жилья шло из-за того, что дома строили из кирпича. Выпускаемые местным Газалкентским домостроительным заводом крупнопанельные дома оказались непригодными для строительства в сейсмоопасной зоне.
В итоге общая помощь союзных республик, министерств и ведомств СССР, местных строителей позволила оперативно восстановить город. На месте разрушенных старых глинобитных домов построили современные кирпичные и блочные многоквартирные здания. 23 марта 1967 года республиканские власти доложили, что все оставшиеся без крова семьи еще до наступления холодов обеспечены временным или постоянным жильем во вновь построенных домах, студенческих общежитиях и в порядке уплотнения в неповрежденных квартирах.
Ликвидация последствий Ташкентского землетрясения продолжалась 3,5 года. За это время в городе возвели три миллиона квадратных метров жилой площади, десятки новых школ, детских садов, множество учреждений культуры и здравоохранения. Новые жилые комплексы были построены с учетом природно-климатических условий и требований к сейсмостойкости зданий. С нуля была создана разветвленная система ЖКХ, построены автодороги, а в 1968 году в Ташкенте начали строить метрополитен.