Как уточняет издание Popular Mechanics, корабль был спущен на воду в 1958 году. Это было самое длинное судно (729 футов, или 222 метра), которое курсировало по Великим озерам. "Эдмунд Фицджеральд" построили для перевозки различных тяжелых грузов по самым опасным внутренним водным маршрутам Северной Америки.
9 ноября 1975 года сухогруз вышел из порта Супериор в штате Висконсин с более чем 26 тысячами тонн гранул таконита на борту. Он взял курс на сталелитейные заводы Детройта. Но уже следующим вечером судно затонуло.
В рейс, оказавшийся последним, "Эдмунд Фицджеральд" отправился вместе с судном "Артур М. Андерсон", которое шло за сухогрузом следом. Капитан корабля-гиганта Эрнест МакСорли был на связи с коллегой Берни Купером. Они общались по рации, когда утром следующего дня на озерах усилился ветер. К полудню, его порывы достигали 90 миль в час (порядка 145 километров в час), начался шквал со снегом, волны достигали высоты двухэтажного здания и обрушивались на корабли с огромной силой - палубу в этот момент заливал 3,5-метровый слой воды.
Около 15:30 МакСорли передал Куперу информацию, что "Фицджеральд" поврежден - у корабля сломались перила, вентиляционные отверстия на балластных резервуарах. Судно накренилось, вдобавок вышел их строя радар. Сухогруз сбросил скорость, чтобы "Артур М. Андерсон" мог его догнать и помочь направиться к Уайтфиш-Бей - безопасную бухту.
После этого второй корабль накрыли две гигантские волны. Купер связался с "Фицджеральдом" - капитан гиганта сообщил, что команда держится. Но через 15 минут сухогруз исчез с радаров. До бухты он не доплыл всего 17 миль и даже не успел подать сигнал бедствия.
Что могло так быстро отправить "Фицджеральд" на дно? Сегодня ученые считают, что грузовые люки корабля, которые закрываются на специальные зажимы и делают судно герметичным, могли быть не полностью закреплены. Сила волн могла их повредить - вода в этом случае хлынула в грузовые отсеки, увеличив крен, и сделала судно более уязвимым для шторма.
Исследователь Рик Миксер, добравшийся до затонувшего корабля на подводной лодке в 1990-х годах, — высказывал намерение снова погрузиться под воду и сфотографировать каждый люковой зажим, а также посмотреть, где находится груз - таконит. Современный гидролокатор, подводные камеры и фотограмметрия могли бы дать больше информации о состоянии корабля и наконец выяснить, что случилось на сухогрузе.
Первые сокровища подняты с затонувшего в 1916-м "Британника"