Протеже Тухачевского
Он родился 19 мая 1901 года в Ростове Ярославской губернии в семье штабс-капитана гренадерской артиллерийской бригады и учительницы гимназии. В 1918 году с отличием окончил Смоленское реальное училище, несмотря на дворянское происхождение служил в Красной армии, в феврале 1919 года был зачислен в отдел артиллерийского снабжения 16-й армии Михаила Тухачевского. По его рекомендации в январе 1921 года и был откомандирован в Смоленский политехнический институт Западного фронта.
В сентябре 1921 года Юрий перевелся в Петроградский горный институт. Будучи по духу первопроходцем, он мечтал о путешествиях, освоении неизвестных земель - одним из его любимых героев с юных лет был Георгий Седов, отчаянный исследователь, погибший в полярных льдах. И о чукотском золоте Билибин стал мечтать еще с третьего курса.
По его инициативе в Горном институте была организована Сибирская секция геологического кружка - костяк будущей Чукотской геологической экспедиции. В нее вошли энтузиасты, которые поклялись посвятить свою деятельность изучению подземных богатств Сибири и Дальнего Востока. Они готовили серьезные доклады и даже поделили весь российский север на сектора, за каждый из которых отвечал конкретный участник сообщества. Каждый дотошно изучал место своей будущей работы, собирая не только научные сведения, но даже и полуфантастические байки и рассказы.
В то время студенческий быт был весьма суров. Будущие светила советской геологии почти нищенствовали. Билибин подрабатывал грузчиком в порту, параллельно перелопачивая тысячи страниц из работ Вальтера Пенка, Уильяма Девиса и других знаменитых геологов. Из дискуссий с единомышленниками Юрий Александрович вынес твердое убеждение: наиболее перспективны труднодоступные территории востока и северо-востока России.
Таежный рюкзак полтинников
В общих чертах о наличии колымского золота стало известно еще в середине 19 века. Предполагалось, что если успешная золотодобыча ведется в Забайкалье, в бассейнах рек Лена и Амур, в Приморье, на Аляске, то "золотой пояс" может распространяться и на северо-восток Азиатского континента. В начале 20-го века на Колыме началась массовая неорганизованная добыча золота.
КолымаЮрий Билибин ни на секунду не сомневался, что его пошлют именно туда. Однако, когда пришло время распределения, профессора-теоретики, выслушав его планы, горестно завздыхали - какое золото в тундре? Опомнитесь, молодой человек, ведь у вас диплом с отличием. Такой перспективный студент, а мечтает о какой-то чепухе. Его приняли за ненормального и даже грозили переаттестацией.
Спас патриарх российской геологии Владимир Афанасьевич Обручев - не надо переаттестации, диплом свой человек заработал честно. По настоянию Обручева Билибина отправили в Якутию на Алдан.
Эту реку давно прозвали "золотой". Там трудились десятки частных старательских артелей. Там-то Билибин и познал, что такое таежная жизнь, и она его не напугала. Два года он возглавлял съемочно-поисковые работы в Алданском золотоносном районе. Отрабатывал методику поиска золота, учился мотивировать людей, находить с ними общий язык. Зная, к примеру, что северяне с недоверием относятся к бумажным деньгам, всегда носил с собой рюкзак с серебряными полтинниками.
Все это время Юрий Александрович настойчиво добивался отправки экспедиции на Колыму для проверки сведений о возможности промышленной добычи золота. И в 1928 году по решению Совета Труда и Обороны СССР была организована Первая Колымская экспедиция. Ее начальником стал Билибин, утверждавший, что именно на Колыме лежит "пряжка" от золотого пояса", протянувшегося от Амура до Калифорнии.
Выставка "Сокровищница Якутии - Саха" в ПетербургеКолымский прорыв
4 июля 1928 года на Охотском побережье в селе Ола высадилась из старенького японского грузового парохода "Дайбоши-Мару" Первая Колымская экспедиция во главе с Юрием Билибиным. Она состояла из только что закончившего Горный институт молодого геолога Валентина Цареградского, несколько опытных прорабов-разведчиков с Алдана, врача и 15 рабочих.
Шел начальный год первой советской пятилетки. Невероятно амбициозный экономический план предполагал превращение страны в развитую индустриальную державу. Требовалось построить 1,5 тысячи заводов, а значит приобретать иностранные технологии и оборудование за твердую валюту. Экспортом леса, нефти и меха эту задачу было не решить. Начались лихорадочные поиски новых источников.
Работать Билибину со товарищи пришлось в тяжелейших условиях. Зимние морозы доходили до 56 градусов. К тому же, во время одной из переправ утонула большая часть продовольствия. Пришлось сесть на скудный паек. Самые обессиленные рабочие ели собак и павших лошадей.
Однако результаты превзошли самые оптимистические ожидания. На Колыме и ее притоках были найдены крупные месторождения рассыпного золота. Билибин сделал вывод о большой протяженности золотоносной полосы. Применяя геологостатистический метод, он посчитал, что Колыма может давать в год до ста тонн золота вместе с рудным. И это позволит с лихвой обеспечить Союз запасами россыпного золота.
Вскоре Билибин возглавил только что созданную приисковую контору "Союззолото", которая стала регистрировать местных старателей, взяла на себя организацию пункта приема золота и контроль за отводами участков. На местных приисках впервые был установлен новый порядок, согласно которому металл шел в государственную казну, а не частным артелям. Именно поэтому 1928 год считается не только началом целенаправленных геологоразведочных работ, но и годом становления золотодобывающей промышленности на Колыме.
Имя на карте
Еще несколько лет Билибин проработал на Северо-Востоке страны, но, как это часто случается, из-за возникших разногласий с партийным руководством региона в 1935 году вынужден был вернуться в Ленинград. И целиком уйти в кабинетную науку. Вел курс геологии россыпей золота и платины в Горном институте. В 1936 году закончил свой научный труд "Основы геологии россыпей", опубликованный в 1938 году и получивший международное признание. Лауреат Сталинской премии первой степени "за открытие и исследование новых месторождений золота на Северо-Востоке СССР", член-корреспондент Академии наук…
Скончался Юрий Александрович Билибин на 51-м году жизни 4 мая 1952 года от кровоизлияния в мозг. Похоронен на Литераторских мостках Волкова кладбища в Санкт-Петербурге. В его честь назван город Билибино на Чукотке, улицы в Магадане и Якутске, гряда к северо-востоку от Магадана, хребет в горной системе Черского, горный массив в Якутии, вулкан в бассейне реки Большой Анюй, минералы билибинит и билибинскит.