Решение построить в Сталинграде предприятие было закреплено в 1925 году постановлением Главного управления металлической промышленности. Место выбрали логистически привлекательное: тракторы можно было бы отправлять как по Волге, так и по железной дороге. 130 гектар на высоком берегу реки выделили под завод, 400 гектар - под инфраструктуру для рабочих - поселки, магазины, базы отдыха, детские сады и школы, хлебозавод и даже яхт-клуб.
Изначально в качестве прототипа первого советского трактора взяли американскую колесную машину McCormick компании International Harveester мощностью 10-15 лошадиных сил. Но позже планы были пересмотрены: требуемую мощность тракторов увеличили до 15-30 л. с., а годовой план по выпуску подняли в два раза - до 40 тысяч.
В 1929 году в США для консультации и утверждения проектов основных цехов будущего завода отправилась советская комиссия. Чтобы установить точные параметры деталей и составить спецификацию на производственное оборудование, был закуплен трактор McCormick-Deering 15-30 л. с., выпущенный в 1928 году. Инженеры разобрали машину по винтикам; на основе его деталей составили чертежи и подготовили параметры для станков производственных цехов. Все это было передано советской торговой компании "Амторг" (Amtorg Trading Corporation) - для размещения заказов на приобретение оборудования.
Как отметили в Росархиве, наши инженеры провели колоссальную работу. Они обмерили каждую деталь единственного купленного американского трактора вручную - по сути, провели обратный инжиниринг. Также советские специалисты занялись отбором проектировщика будущего машиностроительного гиганта. На эту роль претендовали несколько крупнейших американских проектных бюро. В итоге договор заключили с компанией Albert Kahn Incorporated. Это был мировой лидер в промышленном проектировании.
У американцев был свой интерес в этом проекте - они хотели сотрудничать с СССР. А также понять, можно ли применить на практике их опыт в советских условиях. По контракту проектное бюро занималось проектированием и рабочими чертежами для трех основных зданий заводских цехов: механической сборной, литейной, кузницы и тепло-силовой подстанции. Также советская сторона настояла на том, чтобы американские специалисты наблюдали за строительными работами.
Проектное бюро Альберта Кана продемонстрировало совершенно иной подход к работе. Американцы не составляли сметы и спецификации по схеме, как было принято в Советском Союзе. В итоге процесс проектирования был рекордно быстрым: 100 страниц для нового завода были подготовлены за 15 дней. Документы разрабатывались с учетом норм и правил промышленного строительства СССР. Стоимость проектных работ составила 130 тысяч долларов - на тот момент это было около 2,6 миллиона рублей, или менее 1% от итоговой стоимости завода.
Изготовление и поставку металлоконструкций для главного корпуса СТЗ доверили подразделению стального гиганта Bethlehem Steel - компания McClintic-Marshall Company. На 50 пароходах из США привезли 362 тонны металла для ферм и 409 тонн - для опорных стальных колонн. Все конструкции для экономии перевозили в разобранном виде.
Работу советские специалисты провели колоссальную: менее, чем за год они изучили иностранный опыт машиностроения, оценили американских производителей и поставщиков, составили спецификацию производственного оборудования и его закупке, проконтролировали производство проектных чертежей и изготовление металлоконструкций, а также отследили поставки материалов в Союз.
Параллельно строилась инфраструктура для рабочих. 7 июля 1929 года представитель американского проектного бюро Ж. Калдер (J. Calder), прибывший в Сталинград для наблюдения за строительством, написал своему руководителю: "Все, что Вы могли себе вообразить относительно этой работы, не даст Вам настоящего представления… Они имеют уже около 10-12 зданий в стадии строительства и от 75 до 100 жилых зданий для рабочих, большей частью каменные... Они проводят канализацию, водопровод, центральное отопление, новые дороги, электричество, словом, все, что нужно современному городу".
С огромным опережением строился и сам завод. Так, сборка, клепка и установка конструкций по механическо-сборному цеху были выполнены за 28 дней вместо 163, намеченных американской фирмой. В кузнечном цеху те же работы провели за 45 дней - это треть от запланированного иностранными партнерами времени. Сложнее всего было зимой 1929 - 1930 года, когда ударили 30-градусные морозы. Несмотря на это, бетонные работы по литейному цеху не останавливались и были выполнены за 62 дня.
А 17 июня 1930 года, на 10 месяцев раньше графика, с ленты главного конвейера сошел первый трактор марки "СТЗ". Запланированной пиковой мощности предприятие достигло уже к концу 1932 года. Сталинградское производство стало крупнейшим тракторным заводом в мире: СТЗ производил более половины всех тракторов в СССР и каждый третий трактор в Европе.
В 1937 году советские инженеры триумфально презентовали на Всемирной выставке в Париже принципиально новый гусеничный трактор "СХТЗ-НАТИ". Это была уже полностью советская разработка - специалистов Сталинградского тракторного завода и Научного автотракторного института (НАТИ). Машина была удостоена высшей награды - Гран-при. Это было первое в истории советского тракторостроения международное признание. До 1952 года с конвейера Сталинградского завода сошло более 200 тысяч гусеничных машин.
Чебоксарский Музей истории трактора