"Центром управления" была крепость Аргиштихинили, расположенная недалеко от современного Армавира. Ее основал царь Аргишти I, правивший Урарту с 786 по 764 год до нашей эры. Царство было главным соперником Ассирии и контролировало огромные территории, но на Араратской равнине урарты столкнулись с серьезной проблемой: без искусственного полива заниматься здесь земледелием было практически невозможно.
Древние клинописные надписи гласят, что Аргишти I приказал прорубить в скалах пять магистральных каналов, чтобы подвести воду к полям, садам и виноградникам. До этого земля веками пустовала, и именно запуск ирригационной системы позволил людям массово заселить регион.
Чтобы не перекапывать километры действующих фермерских угодий, археологи из Варшавского университета и Национальной академии наук Армении обратились к технологиям дистанционного зондирования. Основным инструментом стали рассекреченные американские спутниковые снимки CORONA и GAMBIT, сделанные в 1960-1970-х годах. Они запечатлели ландшафт еще до того, как современная урбанизация и глубокая тракторная пахота окончательно стерли древние следы.
Объединив шпионские архивы с современными радиолокационными данными Европейского космического агентства, ученые смогли рассмотреть микрорельеф равнины. В археологии это работает так: засыпанный веками канал может казаться абсолютно плоским, но влажность почвы в нем выше, поэтому трава над ним растет гуще и имеет другой оттенок. Из всей исследованной сети эксперты выделили 134,6 километра потенциально древних каналов, которые веером расходятся от урартской крепости.
Впрочем, археологи не спешат приписывать всю систему исключительно урартам. После падения их государства в 590 году до нашей эры регион оставался обитаемым: каналы чинили, перестраивали и расширяли в эллинистический период и в Средние века.
Сейчас составленная карта служит путеводителем для будущих раскопок. Следующим шагом станут точечные полевые работы и радиоуглеродный анализ органики из донных отложений. Это позволит точно определить, какие именно участки ирригационной сети прорубили инженеры царя Аргишти.
Древние города Урарту на озере Ван