Коллекция Паракас насчитывает более 300 вытянутых черепов, найденных археологами в 1920-х годах. Антропологи давно сошлись во мнении, что необычная коническая форма - это результат преднамеренной деформации.
В младенчестве, пока кости черепа еще мягкие, головы детей туго пеленали тканевыми лентами, прикладывая деревянные дощечки для придания нужной формы. Для племен, живших на территории современных Перу, Боливии и Эквадора в период с 800 года до нашей эры по 100 год до нашей эры, это был важный социальный маркер - символ богатства или высокого статуса.
Однако из-за специфического вида находок вокруг них десятилетиями строятся конспирологические теории. Сторонники палеоконтакта и авторы псевдонаучных телешоу утверждают, что черепа Паракаса принадлежали гибридам людей и пришельцев, а бинтование голов было лишь попыткой землян подражать облику "высокоразвитых инопланетных предков".
Чтобы поставить точку в спорах, американские генетики решили исследовать зубы мумий, которые служат идеальными природными капсулами для сохранения ДНК. Они сравнили два метода извлечения материала. Щадящий способ (соскабливание порошка с корня зуба) дал крайне низкий результат - всего 2,3 нанограмма ДНК на микролитр жидкости (объем около 300-400 клеток). Тогда ученые применили жесткий метод - полностью измельчили зубы в лабораторной мельнице. Это позволило поднять концентрацию в пять раз, до 14,1 нанограмма (около 2400 клеток).
Тем не менее, для полноценного теста лабораториям требуется минимум 20 нанограммов качественной ДНК. В данном случае генетический материал оказался слишком сильно разрушен временем. Ученые заявили, что пока не могут составить полный профиль, а значит, технически невозможно ни подтвердить, ни окончательно опровергнуть любую из гипотез происхождения этих людей на основе данного анализа.
На следующем этапе генетики планируют применить метод деминерализации костной ткани, который должен помочь выделить больше ДНК. Полученные данные они хотят сравнить с результатами тестов волос мумий, чтобы установить истинное происхождение носителей культуры Паракас.
Мумия Леди Као из перуанского Эль-Брухо