"Это сработало. В виде теста это было очень-очень хорошо", — шокировал журналистов подробностями эксперимента первый автор исследования Мохамед Сархан, микробиолог из итальянского Института исследований мумий Eurac.
Мумия, названная исследователями Этци (или "ледяным человеком"), была случайно обнаружена немецкими туристами в сентябре 1991 года в тающем леднике долины Эцталь в итальянских Альпах. Этот человек эпохи медного века погиб примерно в сорокалетнем возрасте в результате нападения - в его плече был найден наконечник стрелы. Благодаря естественной заморозке во льду останки, одежда, обувь и оружие погибшего дошли до наших дней в уникальной сохранности и стали важнейшим источником информации.
Изучение микробиома мумии началось в 2019 году. Исследователи взяли мазки с кожи, образцы из внутренних органов, а также пробы грунта с места, где было найдено тело. Анализ ДНК показал, что бактерии внутри и снаружи "ледяного человека" развивались совершенно по-разному. В его кишечнике отлично сохранилась древняя микрофлора, которая сегодня встречается только у изолированных племен охотников-собирателей. А вот на коже первоначальные бактерии не выжили - их полностью заменили микробы из тающего ледника.
В лаборатории ученые смогли оживить четыре вида холодолюбивых дрожжей, взятых с кожи мумии и из ее внутренних органов. Характерные повреждения в ДНК подтвердили, что эти микроорганизмы очень древние: они либо проспали во льду все 5300 лет, либо являются прямыми потомками тех самых грибков, что покрыли тело человека сразу после его гибели.
Более того, сравнение мазков 2019 года с архивными образцами 2010 года показало, что один из штаммов — холодолюбивый грибок Glaciozyma — за девять лет захватил почти всю поверхность мумии. То есть микрофлора продолжает медленно размножаться, и ей не мешает даже то, что тело Этци постоянно хранится в специальной морозильной камере при температуре -6 °C.
По словам ведущего автора исследования Мохамеда Сархана, в будущем эти древние дрожжи можно будет использовать для выпечки хлеба или варки пива. Теперь ученые хотят выяснить, как эти грибки и другие современные микробы влияют на мумию - не разрушают ли они ее со временем.
Этци - всемирно известная мумия из Тироля