К такому выводу пришла международная группа ученых, чье исследование опубликовано в журнале Archaeometry. С помощью нового радиоуглеродного анализа растительных остатков из захоронения исследователям удалось связать смерть детей с конкретным историческим периодом.
Три прекрасно сохранившиеся мумии - 15-летнюю девушку, известную как Дева из Льюльяйльяко, а также мальчика и девочку помоложе - археологи обнаружили в 1999 году на границе Аргентины и Чили.
Предыдущие исследования показали, что перед смертью детей из знатных семей долгое время откармливали лучшими продуктами, поили ритуальным алкоголем и давали листья коки, а затем оставили умирать в подземном святилище на ледяной вершине. Однако точная дата проведения обряда оставалась размытой - где-то между 1430 и 1520 годами.
Чтобы сузить этот временной промежуток, ученые провели повторный анализ семян кукурузы, маниоки и листьев коки, которые лежали в могиле в качестве подношений. Растительные ткани обновляются быстрее, чем человеческие волосы, поэтому дают более точный результат. Анализ указал на промежуток между 1462 и 1507 годами, а наиболее вероятным временем гибели детей ученые назвали 1499 год.
Эта дата совпадает с годами правления Уайна Капака - одного из последних императоров инков, при котором государство достигло наивысшего расцвета. Территория вокруг вулкана Льюльяйльяко в тот момент была недавно присоединенной окраиной империи. По мнению исследователей, убийство детей на священной горе было частью государственной кампании: с помощью таких жестоких ритуалов в покоренных регионах новая власть показывала свою силу и заставляла местные элиты подчиниться.
Версию археологов подтверждают и письменные хроники колониальной эпохи. В них упоминается, что Уайна Капак лично совершал инспекционные поездки на юг своих владений и задаривал местных богов богатыми подношениями, включая детские жертвоприношения.
Подобные ритуалы на рубеже XV и XVI веков помогали удерживать под контролем огромную и этнически разнородную империю инков незадолго до появления в Южной Америке европейцев.
Этци - всемирно известная мумия из Тироля