Решение о принятии БМ-13 на вооружение РККА принял Сталин - осмотрев одну из шести собранных на тот момент установок. Уже после этого машину отправили на войсковые испытания.
Что до народного названия боевой машины, оно появилось в августе - по названию популярной песни Матвея Блантера на стихи Михаила Исаковского. Существуют также две альтернативные версии. Согласно одной, "Катюшей" прозвали машину ее операторы, бойцы капитана Флерова, после первого боевого применения. Впечатленный зрелищем залпа реактивных снарядов, один из артиллеристов воскликнул: "Вот это песня!"
Другой вариант, не столь поэтичный - название на "К" машина получила от воронежского завода "Коминтерн", где началось ее серийное производство. Немцы прозвали установки "Сталинский орган" - за громкий вой при работе. Работали БМ-13 группами, обеспечивая "хоровой эффект".
Дочь профессора Тихомирова
Еще в XIX веке химик Николай Тихомиров начал работу над ракетными снарядами для российской артиллерии. После революции по его инициативе в Москве была создана Газодинамическая лаборатория, продолжившая разработку реактивного оружия. В 1933 году лаборатория вошла в состав Реактивного НИИ (НИИ-3).
Первоначально институт занимался созданием ракет для авиации, но в 1937 году получил задание разработать сухопутную систему залпового пуска под уже существовавший осколочно-фугасный боеприпас калибра 132 мм.
Устройство пусковой установки было простейшим: восемь открытых направляющих, на которые сверху и снизу устанавливались ракеты. Это позволило быстро наладить серийный выпуск "Катюш". В июне существовало всего восемь установок: шесть опытных образцов и две серийные, - а к августу их собрали уже 244.
Весь пакет мог поворачиваться по азимуту и подниматься до 45 градусов. Перед стрельбой боевая машина для устойчивости ставилась на выдвижные опоры. Управлять огнем можно было из кабины или с выносного пульта. Боекомплект из 16 ракет "Катюша" выпускала за 7-10 секунд, на перезарядку машины силами четырех человек требовалось пять минут.
На дрезине и в санатории
Самой распространенной стала версия "Катюши" на трехосном грузовике: сперва ЗиС-6, затем Studebaker US6. Однако существовало и множество других: на шасси легких танков Т-40 и Т-60 - они использовали боеприпасы калибра 80 мм, - тральщике "Скумбрия", на дрезинах, построенных в паровозном депо Сочи и применявшихся для обороны черноморского побережья.
В 1942 году в гараже санатория "Кавказская Ривьера" собрали переносной вариант реактивной установки под снаряд М-8, известный как "Горная Катюша". Предшественники РПГ использовали в боях на Гойтхском перевале и на Малой земле. В том же году у села Налючи Новгородской области раздался залп 144 пусковых рам с 300-миллиметровыми реактивными снарядами. Оружие назвали "Андрюша", но широкого распространения оно не получило.
Автомобильная версия БМ-13 пережила три модернизации. В 1949 году на вооружение была принята реактивная установка на базе ЗиС-151. В 1958-м "Катюшу" установили на ЗиЛ-157, а в 1966-м - на ЗиЛ-131. Вариант на ЗиЛ-157 поставлялся в Афганистан, где воевал против моджахедов аж до середины 80-х годов - пока его не сменил более современный "Град".
Первые успехи
Датой начала боевого применения "Катюши" принято считать 14 июля 1941 года, когда батарея из семи машин под командованием капитана Флерова дала залп по скоплению немецкой техники на станции Орша. Но самым эффектным стал расстрел ракетами купавшихся гитлеровцев в августе.
"Огневую позицию для только что сформированной батареи БМ-13 выбрали на участке 3-го воздушно-десантного корпуса, в километре от Десны, напротив села Окуниново. К селу подошла крупная немецкая моторизованная часть: задымили кухни, солдаты бросились по дворам ловить кур, послышались выстрелы и женский плач. Командир корпуса решил, что удар надо нанести сейчас, не дожидаясь, пока противник перейдет к активным действиям. Останавливала только мысль о судьбе жителей села, которые тоже могли стать жертвами нашего огня. И тут, будто прочитав мысли командира корпуса, чуть ли не вся немецкая часть высыпала на берег, чтобы искупаться и отдохнуть после утомительного марша. Такой случай нельзя было упускать, и командир корпуса приказал мне действовать. Я подал сигнал вывести батарею на огневую позицию. После быстрой, но тщательной подготовки данных для стрельбы "Катюши" дали залп. Снаряды точно накрыли группу купавшихся и отдыхавших на берегу вражеских солдат и офицеров. Поднялась паника. На берег, истошно вопя, выскочили несколько оставшихся в живых гитлеровцев. Крупная воинская часть, еще не успев вступить в бой, фактически перестала существовать", - писал в мемуарах офицер штаба Юго-Западного фронта Георгий Надысев.
Успех обстрела был ошеломляющим - особенно если учесть обстановку на фронте в августе 41-го. Ободренный успехом огневого удара батареи, Надысев предложил дать второй залп - по соседнему участку, где было замечено скопление техники. Командир корпуса одобрил, за 20 минут восемь "Катюш" перезарядили, навели и выпалили - с тем же результатом. "Вот это дали так дали!" - глядя на обезумевших от ужаса гитлеровцев, повторял генерал Глазунов.
"После второго залпа на огневую позицию налетели истребители Ме-109, но опоздали. Батарея была уже далеко. Вот тут-то я понял, почему инструкцией запрещено давать два залпа с одного места. При выстрелах, особенно в сухую погоду с поля, столбы пыли поднимаются на высоту до 100 метров, резко демаскируя батарею. На наше счастье, немецкие летчики запоздали с вылетом", - продолжил офицер.
Секретные технологии
У немцев тоже была реактивная артиллерия, шестиствольная установка Nebelwerfer. Но снаряды "Катюши" обладали гораздо большей разрушительной силой - как в силу массивной боевой части, так и из-за разных хитростей, примененных учеными НИИ-3. Подрыв заряда осуществлялся с двух сторон и когда две волны детонации встречались, газовое давление резко возрастало, придавая осколкам значительное ускорение и разогревая их до 800 градусов. Благодаря этому снаряды "Катюш" обладали хорошим зажигательным эффектом - немцы даже считали, что "Сталинский орган" стреляет снарядами с термитом.
Кроме корпуса разрывалась и часть ракетной камеры, вдвое увеличивая осколочное воздействие по сравнению с артиллерийским снарядом аналогичного калибра. А совместное применение десятков ракет давало мощный психологический эффект. Недаром "Катюши" были непременными участниками артподготовки перед наступлением.