Это редкий взгляд на исчезнувший мир, пишет издание Phys.org. Сохранилась не только трехмерная структура окаменевшей фаланги, но и химические следы в ней. Они указывают на то, что ела летающая рептилия, - вероятно, птерозавры питались рыбой или кальмарами.
Сохранение стероидов в ископаемых - исключительно редкое явление. Но еще более удивительно, по мнению ученых, что находки ставят под сомнение давно устоявшиеся представления о самом сохранении ископаемых. Вместо того, чтобы разрушаться под воздействием кислорода, некоторые окаменелости сохраняются благодаря окислительным процессам, осуществляемым древними микробиомами.
После того, как этот птерозавр умер и затонул на морском дне, идеальное сочетание химии, биологии и окружающей среды запечатало его историю в камне. Микробы с бактериями начали разрушать мягкие ткани и жиры, что вызвало минерализацию организма - процесс, который со временем помог сохранить его структуру с невероятной детализацией более 100 миллионов лет.
По словам исследователей, их работа раскрывает путь к пониманию процессов окаменения. Она предлагает новый глобальный механизм формирования так называемых лагерштеттенов - геологических отложений с исключительной сохранностью ископаемых.
Птерозавры - отряд вымерших летающих рептилий. Они жили в мезозойскую эру: с позднего триасового до конца мелового периода. Вымерли около 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами.
Это были первые позвоночные с активным машущим полетом. Их крылья представляли собой сложную систему: основная мембрана крепилась к удлиненному четвертому пальцу передней конечности и тянулась по бокам тела к лодыжкам. От костной основы к краю крыла проходили особые волокна, которые могли укреплять крыло и менять его геометрию.
У многих видов был крупный череп с удлиненными челюстями, у ранних форм росли зубы, более поздние виды лишились их. По размерам птерозавры отличались - от мелких форм с размахом крыльев около 30-50 сантиметров до настоящих гигантов. У крупнейших видов размах крыльев достигал 10-12 метров.
Птерозавры были преимущественно хищниками. Виды с длинными зубастыми челюстями, вероятно, ловили рыбу и водных беспозвоночных.
Скелет древнего плиозавра нашли в Ульяновской области