Когда началась Великая Отечественная война, Аркадию не было и 13 лет. Он рвался на фронт. Но, естественно, мальчишку не брали. В 1943-м он с матерью приехал на Калининский фронт в гости к отцу, командиру штурмового авиакорпуса. И отказался уезжать обратно.
Его оставили в батальоне обеспечения механиком по спецоборудованию. Во время подготовки к Курской битве авиационный корпус базировался в городке Лиски Воронежской области. И Аркаше разрешили полетать на У-2 в качестве штурмана-наблюдателя.
Однажды самолет, в котором мальчик летел со взрослым пилотом, обстреляли. Пулей разбило остекление кабины, осколками посекло лицо офицера. Теряющий сознание летчик передал управление поврежденной машиной Аркадию. И он посадил самолет на аэродром. Так командиры, в том числе и отец, решили, что Каманин-младший может летать. Ему было всего 14 лет.
В июле 1943 года Аркадий совершил свой первый самостоятельный боевой вылет на У-2. Однажды, возвращаясь с задания, увидел на поле самолет с закрытой кабиной - вероятно, его пилот был если не убит, то ранен. Сообщил своим, сел рядом. Немцы открыли по парню огонь. Но Аркадий смог перетащить летчика в свой самолет, забрал отснятую им фотопленку. Взлететь юному летчику помогли наши танкисты и штурмовая авиация. За этот подвиг Каманина наградили орденом Красной Звезды.
Второй орден Аркадий Каманин получил в 1944-м, когда штаб фронта атаковали бандеровцы. Молодой летчик под пулями врага поднял свой самолет, забросал с воздуха ручными гранатами нападавших и вызвал подкрепление. Атаку отбили.
После войны Аркадий наверстал школьную программу и поступил в Военно-воздушную академию им. Жуковского. Готовился стать кадровым офицером. Однако 12 апреля 1947 года он вернулся из академии домой, пожаловался на головную боль и лег на диван. Когда его попытались разбудить, он был уже без сознания. Спасти молодого человека врачи не смогли. После вскрытия выяснилось, что Аркадий умер от осложнения после гриппа и воспаления мозга.
Аркадию Каманину было всего 18 лет. Он похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Юные герои Великой Отечественной войны