Находка не только редкая, но и расширяет представления о древних экосистемах европейской части современной России, сообщила ТАСС пресс-секретарь издательства "Наука" Лейла Джумалиева.
То, что обнаружили - самый достоверный след нептичьих динозавров на территории страны, заявил исследователь Максим Афонькин. Он отметил, что в меловом периоде европейская часть России была покрыта мелководным Русским морем с несколькими небольшими архипелагами. Один из них располагался на месте сегодняшнего Кавказа.
Найденные отпечатки принадлежат травоядному динозавру из группы орнитопод (Ornithopoda). Ранее все следы орнитопод в пределах России были представлены лишь отпечатками задних конечностей, то есть особями, передвигавшимися бипедально - на двух ногах. Открытие Афонькина - это фрагмент следовой цепочки орнитопода, шедшего на четырех лапах - квадропедально. И, судя по отпечаткам, длина животного была около трех метров.
Орнитопод - растительноядный динозавр, который жил в эпоху от ранней юры до конца мелового периода. Орнитоподы различались по размерам: длина тела варьировалась от одного до 15 метров. У них была относительно небольшая голова и удлиненная шея. Передние конечности обычно короче и слабее задних, что долгое время считалось признаком чисто двуногого передвижения. Однако современные исследования указывают, что они активно использовали все четыре конечности при ходьбе.
Эти динозавры вели преимущественно наземный или полуводный образ жизни, питаясь разнообразной растительностью. Судя по массовым скоплениям останков, многие поздние представители орнитопод жили стадами. Ученые также отмечают, что у них было хорошо развито обоняние, а некоторые виды даже обладали достаточно развитым мозгом. К меловому периоду эта группа стала одной из самых успешных среди динозавров.