Смерть великого герцога в 1587 году породила слухи об отравлении мышьяком. В этом подозревали его брата и соперника - кардинала Фердинандо, так как он сразу занял место Франческо после его смерти. Эта история считалась достоверной веками.
Современное исследование опровергло ее. Ученые взяли генетический материал самого Франческо и еще одного его брата - Джованни, который умер от малярии в 1562 году. ДНК извлекли из их ребер и провели генетические исследование. В костях Франческо нашли следы сразу двух видов малярийного паразита - Plasmodium falciparum и Plasmodium malariae, а у Джованни - штамм P. falciparum с двумя уникальными генетическими мутациями.
Исторические записи подтверждают картину болезни 19-летнего Джованни, характерную как раз для малярии. Он заразился в 1562 году во время поездки на тосканское побережье на виллу семьи Медичи в Поджо-а-Кайано, которая располагалась среди рисовых полей, где было много комаров.
Придворные врачи лечили заболевшего Джованни кровопусканием. Но это только вредило. В итоге, кардинал Джованни де Медичи, представитель династической семьи, доминировавшей в политике и банковском деле Тосканы в эпоху Возрождения, умер. Двадцать пять лет спустя его старший брат, великий герцог Франческо де Медичи скончался от той же болезни.
Исследователи заявляют, что обнаруженные штаммы согласуются с более ранними находками в Бельгии того же периода. В XVI веке у жителей выявляли сразу несколько видов малярии.
Медичи - влиятельное олигархическое семейство, которое на протяжении нескольких столетий (с XV по XVIII век) играло ключевую роль в политической, экономической и культурной жизни Флоренции и всей Италии.
Медичи разбогатели благодаря торговле и ростовщичеству. Основателем династии считается Джованни ди Биччи (1360-1429), который стал финансистом римского двора и значительно укрепил экономическое могущество и влияние семьи. Последний представитель династии по мужской линии - Джан Гастоне (правил в 1723-1737 годах) был бездетен. Со смертью его сестры - Анны Марии Луизы в 1743 году влиятельная линия дома Медичи пресеклась.