Работа юных палеонтологов на крутых ульяновских берегах - это не размеренные раскопки "в чистом поле", а экстремальный спорт. Чтобы добраться до раскопа, исследователям приходится спускаться по вертикальной 14-метровой деревянной лестнице, которую они построили сами. Из-за оползневого рельефа младших участников - а базовый возраст в кружке начинается с 8 лет - намертво пристегивают к склону карабинами и альпинистским снаряжением.
Взрослые лопатами срезают тонны опасного грунта сверху, а дети в строительных касках сидят внизу на корточках и перебирают серо-голубую жижу.
Главная цель экспедиции - спасение уникального доисторического монстра, жившего 145 миллионов лет назад. В прошлом году воспитанники Палеокружка при московском Палеонтологическом музее имени Ю. А. Орлова совершили научное чудо: прорубили пятиметровый колодец вглубь обрыва, перекинули 60 кубометров плотной глины и извлекли переднюю часть скелета редчайшего морского ящера из семейства Калимбозаврид.
Часть его туловища и шея уже выставлены в новом здании Ундоровского палеонтологического музея.
В этом сезоне лагерь вернулся на Городищенский разрез, чтобы забрать то, что успело осыпаться с обрыва до обнаружения основного скелета. И природа снова сдалась: палеодети откопали почти полный задний ласт этого же плезиозавра.
Экспедиция работает на пределе возможностей, ведь их главный враг - время. Волга в этих местах настолько широкая, что ее легко перепутать с настоящим морем. Сильные штормовые волны Куйбышевского водохранилища размывают оползневой склон. Вода помогает обнаружить кости, но она же стремительно разрушает их. Каждая буря или паводок - это тикающий таймер. Опоздаешь на неделю - и уникальный ящер навсегда исчезнет на дне.
Для молодых ученых эти раскопки - дело всей жизни. "Много знать - это круто, современные дети в 7-8 лет это четко осознают, - делится Сергей Верлатов, приехавший на раскоп помогать сыну-олимпиаднику. - Взрослые часто сначала им не верят, думают, что ребенок фантазирует. А потом перепроверяют факты и понимают: дети говорят чистую правду".
Выпускница школы Ирина Воронкина, которая самостоятельно нашла на разрезе фрагменты костей морского ящера, занимается в кружке уже 12 лет и сейчас подает документы на кафедру палеонтологии геологического факультета МГУ: "Любовь к позвоночным у меня с детства. До этого моей гордостью были найденные в кайнозойских сланцах отпечатки рыб с идеальной чешуей, а теперь - ундоровский плезиозавр".
Ульяновская область - мекка для палеонтологов. В конце юрского периода (около 145 млн лет назад) здесь не было суши. На сотни километров раскинулось древнее Среднерусское море - теплый океан, в котором кипела доисторическая жизнь. Серо-голубые глины и горючие сланцы Волжского яруса сегодня работают как гигантский морозильник времени, идеально консервируя скелеты ихтиозавров, плезиозавров и раковины аммонитов.
По словам директора Ундоровского музея Ильи Стеньшина, найденный детьми ласт калимбозавра имеет колоссальное научное значение: он поможет ученым РАН связать воедино родственные цепочки древних рептилий, чьи неперекрывающиеся части скелетов раньше находили только разрозненно в разных точках планеты.
Уникальное местонахождение динозавров в Кузбассе