Впервые об этом на ленинградском телевидении Шолохов и музыкант‑авангардист Сергей Курехин заявили 11 января 1991 года. Режиссер отметил, что это был сюжет‑мистификация для программы "Пятое колесо". Из эфира телезрители узнали, что вождь мирового пролетариата, оказывается, не человек, а гриб. А разрез знаменитого броневика, с которого выступал Ленин, похож на грибницу мухомора.
Как рассказал Шолохов, шутливая теория, придуманная Курехиным, базировалась на том, что Ленин любил мухоморы. В письме Кларе Цеткин он назвал "Аппассионату" Бетховена "божественной нечеловеческой музыкой", а по словарям установил, что фамилия композитора состоит из двух слов: "бет" и "ховен" (в переводе - "грибной" и "дух").
Для передачи были изготовлены два плаката, которые подтвердили "грибную" теорию, касающуюся Ильича. Плюс к этому были использованы фрагменты фильмов с участием Ленина, где он собирает грибы.
Многие зрители восприняли шутку всерьез - и в этом отразилась атмосфера эпохи. На излете СССР телевидение оставалось непререкаемым авторитетом, а поток ранее табуированных сведений размывал границы между сенсацией и правдой. К дерзким медиапровокациям публика еще не привыкла, поэтому абсурдная теория легко обрела ореол "разоблачения". Отголоски эфира докатились даже до партийных кабинетов: группа партийных товарищей в Ленинградском обкоме потребовала разъяснений насчет "грибной сущности" Ленина. В итоге сошлись на том, что "млекопитающее не может быть растением".
Для одних эта мистификация стала поводом посмеяться над сакральным образом вождя, для других - демонстрацией того, как ловко можно облечь нелепицу в форму "научного" доказательства.
Сам Курехин видел в затее эксперимент: он хотел показать, что при должной подаче можно "доказать" что угодно, и одновременно поддеть и культ вождя, и слепую веру в телеэкранные откровения.
Владимир Ильич Ленин