Сводчатый потолок банкетного зала, украшавший виллу влиятельного помпейского магистрата Авла Рустия Вера, обрушился в момент катастрофы и разлетелся на сотни фрагментов. До настоящего времени в Помпеях сохранилось не более двадцати подобных потолочных росписей, что делает находку исключительным памятником римского декоративного искусства.
Начиная с 2023 года реставраторы кропотливо собирали штукатурные фрагменты и монтировали их на специально спроектированную опорную конструкцию, повторяющую изгиб древнего свода. К настоящему моменту из почти тысячи найденных обломков удалось воссоздать около четверти общей площади потолка. Сюжет росписи исследователи установили благодаря сопоставлению уцелевших фрагментов с известными произведениями античной живописи.
Фреска посвящена мифу о любви Диониса, греческого бога виноделия, и критской царевны Ариадны, помогшей Тесею выйти из лабиринта Минотавра. На сохранившемся участке панно Дионис изображен возлежащим на колеснице напротив Ариадны, которая играет на арфе вместе с Эротом. Колесница запряжена кентаврами, исполняющими для влюбленных серенаду.
Это далеко не единственный памятник дионисийского культа в Помпеях - археологи регулярно находят изображения менад, совершавших ритуальные пляски в честь бога вина, однако масштаб и сложность многофигурной композиции с кентаврами выделяют найденный свод из ряда аналогов.
Раскопки на вилле Авла Рустия Вера дали ценный материал не только об эстетических предпочтениях римской элиты, но и об изнанке быта древнего города. В том же комплексе зданий археологи расчистили так называемую "тюрьму для пекарей" - замкнутое помещение мельницы, где рабы до изнеможения трудились на производстве муки, выполняя тяжелые работы наряду с использовавшимися там же вьючными животными.
Контраст между "тюрьмой для пекарей" и пышным банкетным залом дополняют и другие находки: предвыборная надпись с призывом голосовать за владельца виллы и настенная роспись с изображением натюрморта, где среди прочего представлена традиционная римская лепешка, напоминающая современную пиццу.
Реставрация фрески продолжается, и исследователи рассчитывают воссоздать оставшуюся часть сюжетной линии по мере расчистки новых фрагментов.
Погибшие Помпеи: фотографии XIX века