Изучение НЛО в Советском Союзе началось в 1946 году. Тогда писатель-фантаст Александр Казанцев выдвинул гипотезу, будто Тунгусский взрыв 30 июня 1908 года был вызван аварией инопланетного летательного аппарата. Он и придумал слово "инопланетяне". На поиск останков корабля пришельцев даже отправляли экспедицию. Верил в крушение инопланетного звездолета и Юрий Гагарин. А вот академики не верили.
Лев Арцимович, лауреат Ленинской премии, утверждал, что тарелки и иные материальные объекты, якобы появляющиеся в небе, существуют в такой же степени, как блики на воде или радуга в небе, это игра света в атмосфере. Все остальное есть либо самообман, либо сознательная фальсификация фактов. Научное сообщество осуждало изучение НЛО.
Но 20 сентября 1977-го около четырех часов утра в Карелии на темном небе вспыхнула огромная "звезда", похожая на "медузу". Она медленно двигалась к Петрозаводску, а потом зависла, осыпая город множеством тончайших лучевых струй.
Эту "звезду" наблюдали в Псковской, Ленинградской областях, в Финляндии, Швеции. О ней написали центральные советские и западные газеты. И вот после этого президент АН СССР Анатолий Александров попросил организовать исследования.
В октябре 1977 года создали секретную государственную программу "Комплексное изучение аномальных атмосферных и космических явлений". Она получила название "Сетка". Программа состояла из двух направлений.
Военную часть - "Сетка МО" (Министерства обороны СССР) - возглавил генерал‑лейтенант Виктор Балашов, начальник закрытого НИИ‑22 (в/ч 67947) в Мытищах, признанный эксперт в области радиолокации. Перед военными стояла задача оценить, могут ли НЛО влиять на боевую технику и личный состав. Согласно секретной директиве Генштаба, обо всех случаях появления НЛО и иных необычных происшествий на территории СССР требовалось незамедлительно сообщать в НИИ‑22.
Научной частью - "Сетка АН" (Академии наук) - руководил член‑корреспондент АН СССР Владимир Мигулин, директор Института земного магнетизма и распространения радиоволн. Ученые занимались изучением физической природы аномальных явлений: они анализировали данные метеослужб и других гражданских структур, публикации в прессе, а также письма от людей, заявлявших, что видели НЛО.
Программа действовала до 1991 года, после чего была закрыта.
Ничего сверхъестественного за 13 лет не обнаружили. И даже петрозаводскому феномену нашли объяснение. Оказалось, в 4 утра 20 сентября 1977-го с секретного военного космодрома Плесецк запустили спутник-разведчик "Космос-955". Одновременно в Плесецке неудачно испытали баллистическую ракету. Так и возникла "звезда".
Участники проекта все массовые ночные наблюдения НЛО идентифицировали как эффекты, сопровождающие запуски ракетно-космической или испытания авиационно-космической техники. Не было зафиксировано ни одного сообщения о посадке НЛО, о контактах с пилотами НЛО, о похищении людей НЛО.
Руководство минобороны СССР считало, что в стране нет никаких НЛО. Поэтому никаких сообщений не могло быть. Хотя военный летчик-испытатель Марина Попович собрала немало свидетельств военных летчиков о встречах с НЛО. Но фамилии летчиков, которые видели объекты, просили не называть, их могли направить к психиатру.
Но все же в одной "охоте" на инопланетян генерал‑лейтенант Алексей Савин принял участие. Об этой истории уже рассказывала "Родина". В 1991 году по цепочке от Михаила Горбачева до начальника Генштаба Михаила Моисеева дошло послание уфолога Марка Мильхикера о терпящих бедствие инопланетянах, которые хотели приземлиться в пустыне Кызылкум. Операцию возглавил Алексей Савин. В район высадки прибыли сотрудники части, офицеры ПВО и сам Мильхикер. Но инопланетяне не прилетели; по версии Мильхикера, они испугались развертывания в пустыне трех дивизий и ПВО.
НЛО, снятые американскими ВМС