Авиаполк Катрича входил в Московскую зону ПВО и летал на МиГ-3, машине весьма своеобразной. Она была сложна в управлении, ненадежна и капризна в обслуживании, боялась сырости (в дождь фанерная обшивка отклеивалась от фюзеляжа и крыльев), а из-за слабого вооружения не могла достойно противостоять немецким самолетам у земли.
Зато на высотах более пяти километров истребитель Микояна был орел и властелин - хотя бы потому, что туда в начале Великой Отечественной могли забраться очень немногие самолеты и среди них, кроме МиГ-3, не было ни одного истребителя. Поэтому командование ВВС РККА мудро собрало самолеты этого типа в два полка ПВО и поставило их охранять небо над столицей.
11 августа звено Катрича получило приказ атаковать немецкий высотный разведчик Dornier Do 17, шедший по маршруту Октябрьской железной дороги (надо полагать, с целью ее аэрофотосъемки) в сторону Бологого. Ведомый лейтенант Медведев вскоре вернулся на аэродром из-за перегрева мотора и Катрич пошел на перехват в одиночку.
Заметив погоню, немец поднялся на 8000 метров - стандартный прием того время. Но для МиГа это была вполне рабочая высота - истребитель имел потолок в 12 км. В тропосфере (она начинается с 7000 метров над землей) Алексей заметил над собой белые полосы пара от двигателей немецкого разведчика. Чтобы убедиться, тот ли это самолет, Катрич поднялся еще выше, на девять километров. Убедился и пошел со снижением в атаку на Dornier.
Сблизившись с целью, МиГ-3 открыл огонь. В ответ из задней части немецкой кабины сверкнула бледная звездочка: радист "Дорнье" отстреливался из своего пулемета. Катрич увернулся от очереди, подошел поближе и расстрелял самолет-шпион практически в упор, прошив его от хвоста до носа. Тот продолжал лететь как ни в чем ни бывало.
МиГ сделал вираж и снова сблизился с целью. Опять заработали пулеметы - на этот раз Катрич попал в мотор. "Дорнье" летел над Октябрьской дорогой, как приклеенный - не меняя ни скорости, ни маршрута. У "Карандаша" (этим прозвищем Do 17 обязан граненому фюзеляжу) тоже хватало недостатков, но живучесть была его несомненным достоинством. Зато умолк пулемет убитого радиста. Вслед за ним перестали стрелять и пулеметы МиГа - позже, на земле, выяснится, что их заклинило из-за низкой температуры.
Лейтенант принял решение идти на таран. Он убавил обороты и осторожно подошел к немцу сзади и слева, тронул пропеллером киль со свастикой, стабилизатор и отвалил в сторону. "Дорнье" стал раскачиваться со все возраставшей амплитудой, а затем устремился к земле. На мгновение немецкому летчику удалось выровнять свой самолет, но потом падение стало неуправляемым. Do 17 упал у села Старица Тверской области и сгорел.
Лейтенант Катрич вернулся на свой аэродром Мигалово. Осмотр после посадки показал, что таран погнул концы двух лопастей винта. 12 сентября лейтенант протаранил еще один немецкий самолет. Тот упал, а Катрич вновь благополучно вернулся на базу. 28 октября ему присвоили звание Героя Советского Союза.
Войну летчик закончил майором и заместителем командира полка. Он сбил пять немецких самолетов лично и девять в группе, добавив к списку регалий титул аса. Затем Алексей Катрич окончил военно-воздушную академию и академию Генштаба, дослужился до генерал-полковника, одним из первых удостоился звания "Заслуженный военный летчик СССР".
Алексей Николаевич отдал ВВС 52 года жизни. В отставку он вышел в 1987-м, жил в Москве. Помогал сыну с дочкой, двум взрослым уже внукам и внучке. Умер генерал Катрич в 2004 году в возрасте 87 лет. Похоронили его на Троекуровском кладбище.