Окаменелости - бедренную и большеберцовую кости - подняли со дна Тайваньского пролива. Анализ сохранившихся белков показал, что они принадлежали денисовцам, отделившимся от неандертальцев около 550 тысяч лет назад. Ранее ученые уже знали, что у этой группы был крупный мозг, массивные челюсти и большие зубы. Однако от скелета ниже черепа почти ничего не сохранялось, поэтому оценить их рост и телосложение до сих пор не удавалось.
Реконструкция показала, что один из обладателей найденных костей был ростом около 180 сантиметров и весил 83 килограмма, а второй достигал 190 сантиметров при весе более 90 килограммов. Для сравнения, Homo erectus, жившие в этом регионе ранее, были ниже на 20-30 сантиметров и легче на 20-30 килограммов, а средний рост современного мужчины составляет около 175 сантиметров.
Эта находка ставит под сомнение биологическое правило Бергмана, согласно которому размеры тела млекопитающих увеличиваются ближе к полюсам и уменьшаются к экватору. Денисовцы, жившие в относительно теплом регионе, оказались крупнее многих северных популяций того времени. По мнению ученых из Токийского университета, внушительные габариты помогали им охотиться на крупную дичь - от горных козлов до опасных хищников - с использованием довольно простых орудий труда.
Анатомия костей говорит и о том, что эти гиганты постоянно были на ногах. Мощные выступы в местах прикрепления мышц - характерная черта древних охотников, проходивших десятки километров в день. Часть этих физических особенностей денисовцы могли унаследовать от Homo sapiens: генетики знают, что в Азии эти два вида активно пересекались и заводили общее потомство.
Новости о впечатляющих размерах тайваньских находок моментально подхватили конспирологи и любители альтернативной истории. Главным двигателем теории стал независимый исследователь Джимми Корсетти. В соцсетях он прямо заявил, что найденные кости принадлежат библейским нефилимам - таинственным исполинам, о которых упоминается в Книге Бытия и Книге Чисел. По древним преданиям и апокрифической "Книге Еноха", нефилимы были потомками падших ангелов ("Стражей") и земных женщин. Согласно легендам, эти жестокие гиганты принесли на Землю хаос, из-за чего Бог наслал Всемирный потоп, чтобы очистить мир, а духи погибших исполинов превратились в злых духов.
Конспирологи увидели в тайваньских окаменелостях сразу два "доказательства" этой легенды: во-первых, рост денисовцев почти на 20 сантиметров превышал среднестатистический, а во-вторых, кости подняли прямо с морского дна - что в соцсетях тут же окрестили следами того самого Библейского потопа.
Впрочем, ученые к подобным трактовкам относятся с иронией. Нахождение костей на дне Тайваньского пролива объясняется куда прозаичнее: во время ледникового периода уровень Мирового океана был намного ниже, и на месте современного пролива простиралась суша. Позже, когда ледники растаяли, сушу просто затопило. Что же касается "гигантизма", то денисовцы, хоть и выделялись ростом среди современников, вовсе не были мифическими монстрами из апокрифов - они оставались обычными людьми, просто невероятно крепкими и отлично адаптированными к суровым условиям своего времени.
Инструменты из археологических раскопок - костяные проколки