Авторы исследования - ученые Федерального научного центра биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН Александр Гусев и Михаил Тиунов. Они изучили фрагменты челюстей и зубы копытного лемминга Dicrostonyx torquatus, которые обнаружили в пещере Перспективная на Шкотовском плато в Приморском крае. Это место - географическая аномалия для костных останков грызунов: обычно они встречались гораздо севернее. Ученые датировали находки последним ледниковым периодом (около 22 тысяч лет назад).
Dicrostonyx torquatus - вид, который существует и сегодня. Современные копытные лемминги обитают в арктических тундрах. Самой южной точкой, где находили их останки, прежде считался Сахалин. Пещера Перспективная расположена на 10 градусов южнее.
Находка важна для пересмотра путей миграций животных ледникового периода, а также эволюции самих леммингов. То, что они смогли добраться из арктических широт до Приморья, говорит о том, что в ледниковую эпоху здесь были открытые пространства с каменистыми курумами, а растительность была близка к тундре и лесотундре. То есть климат был гораздо более суровым. Это доказывают и другие находки - останки амурского и лесного леммингов, а также северной пищухи, которые были холодолюбивыми животными.
Также было сделано еще одно открытие. Ранее ученые считали, что древние формы этих грызунов перешли к современному Dicrostonyx torquatus около 15-13 тысяч лет назад. Но останки, которые были найдены в Приморском крае, доказывают, что этот вид существовал уже 22 тысячи лет назад.
Уникальное местонахождение динозавров в Кузбассе