Первый бой
"Новик" стал первым в мире быстроходным многоцелевым крейсером. Именно высокая скорость, позволявшая уйти от любого вражеского корабля, была его главной особенностью. Но расплата за стремительность - хрупкость конструкции корпуса и ослабление главного калибра, который годился в бою против миноносцев, но был слабоват против крейсеров.
Командиром "Новика" был назначен один из талантливейших моряков эпохи Николай Оттович фон Эссен, сумевший сплотить команду, как единую семью. И в первом же крупном морском бою порт-артурской обороны 9 февраля 1904 года Эссен, прикрывая русскую эскадру, атаковал на своем маленьком крейсере флагман адмирала Того - мощный броненосец "Микаса". И держался под ураганным огнем 30 минут. Лишь после попадания крупнокалиберного снаряда, когда рулевое отделение наполнилось водой, командир приказал отступить. За этот бой Эссен был награжден золотой саблей за храбрость.
40 минут до войны
Экипаж "Новика" постоянно выходил в море: участвовал в боях с японским флотом, прикрывал миноносцы, проводил разведку. Это был единственный корабль в Порт-Артуре, постоянно находившийся в состоянии 40-минутной готовности. Уже с новым командиром, капитаном 2-го ранга Михаилом Федоровичем Шульцем, крейсер стал самым заметным на театре боевых действий. Даже японцы восхищались подвигами "Новика", всерьез полагая, что он "заколдован" от поражений.
Токийский корреспондент лондонской "Таймс" писал: "Не раз японские моряки благословляли свою судьбу, что им приходится иметь дело только с одним "Новиком" - иначе вся история этой морской войны могла бы выглядеть совершенно иначе".
Корабли Русско-японской войныКлючевым событием в действиях Тихоокеанской эскадры стал несостоявшийся прорыв из Порт-Артура во Владивосток 28 июля 1904 года. Лишь нескольким боевым кораблям удалось прорваться сквозь эскадру адмирала Того, но все они вскоре оказались интернированы в ближайших нейтральных портах.
Исключение - "Новик". Пополнив запас угля в порту Циндао, он предпринял попытку в одиночку достичь Владивостока, обойдя Японию с востока. Прорыв почти удался. Утром 20 августа "Новик" встал на якорь у Корсаковского поста на южном побережье острова Сахалин и приступил к погрузке угля. Но здесь его уже ждали - ликвидировать "Новик" было поручено отряду контр-адмирала Хиконодзе Кимамура, который до этого уничтожил русский крейсер "Рюрик".
Последний бой
В 16.00 на снявшемся с якоря "Новике" заметили приближающийся корабль. Это была "Цусима". Бой начался в 17.15, противники шли параллельными курсами, постепенно сближаясь. У "Цусимы" - шесть 152-миллиметровых орудий главного калибра, против такого же количества, но 120-миллиметровых у "Новика".
За 55 минут боя русский крейсер получил одиннадцать попаданий. Через подводную пробоину вода вплотную подступила к погребу с боеприпасами. Половина паровых котлов вышла из строя, и скорость "Новика" заметно упала. В свою очередь японский крейсер получил подводную пробоину, вызвавшую опасный крен. И вынужден был выйти из боя.
Русско-японская войнаА "Новик" вернулся к Корсаковскому посту, выгрузив на берег двоих убитых и шестнадцать раненых. Осмотр крейсера показал наличие трех подводных пробоин. Во внутренних помещениях корабля скопилось 250 тонн забортной воды. Шансов дойти до Владивостока нет. Командир Шульц принял решение затопить корабль на мелководье, чтобы после войны быстро поднять. Кто же знал, что Южный Сахалин отойдет японцам…
В 22.30, после того, как с корабля сняли все ценное и были открыты кингстоны, "Новик" лег на грунт на глубине 9 метров. Из воды выступали только трубы и мачты…
Судьба командира
Михаил Шульц до конца войны служил во Владивостоке и возглавлял Сибирский флотский экипаж. Перед Первой мировой войной, уже контр-адмирал, командовал боевыми кораблями и соединениями на Балтийском и Черном морях. С ноября 1913 года командовал Сибирской военной флотилией. Здесь близко познакомился с выдающимся русским путешественником и писателем Владимиром Арсеньевым. В Гродековском музее в Хабаровске и сейчас хранятся археологические находки, сделанные ими на полуострове Песчаный в Амурском заливе.
После Февральской революции контр-адмирал Шульц отказался присягать Временному правительству. После прихода к власти большевиков не принимал участия и в Гражданской войне. На предложение представителей белого генерала Юденича вступить в его армию ответил отказом. Но когда об этой "компрометирующей" встрече стало известно красным, был арестован чекистами и расстрелян…