За эти годы освоения космоса специалисты двух сверхдержав - СССР и США - исследовали Луну, стараясь добиться исторических приоритетов. Об истории исследования геологии спутника напомнило ТАСС.
Лунная "гонка" возникла уже на этапе подготовки к запуску космических аппаратов. Первым это сделал СССР. 4 января 1959 года автоматическая межпланетная станция "Луна-1" пролетела в 6 тысячах километров от спутника Земли. 14 сентября 1959 года советская "Луна-2" врезалась в поверхность Луны, доставив памятные вымпелы.
С января 1963 года по декабрь 1965 года Советский Союз запустил 11 станций. 3 февраля 1966 года "Луна-9" мягко прилунилась на поверхности естественного спутника Земли.
2 июня 1966 года там мягко прилунился американский аппарат Surveyor 1. В отличие от "Луны-9", конструкция трехметровой высоты плавно опустилась на Луну целиком, что позволяет NASA называть это первой "настоящей" мягкой посадкой. За последующий месяц аппарат передал более 11 тысяч изображений лунной поверхности, связь с ним поддерживалась до января 1967 года.
Потом две страны соревновались в программах высадки человека на Луну. Советские запуски заканчивались неудачами по вине ракет-носителей или систем кораблей. Поэтому и не принимали решения о пилотируемом запуске.
NASA развивало проект Apollo, готовя лунную экспедицию. В конце декабря 1968 года американские астронавты впервые в мире облетели Луну и вернулись на Землю. Потом были полеты Apollo 9 и 10. 21 июля 1969 года на поверхность естественного спутника Земли во время экспедиции Apollo 11 впервые ступил Нил Армстронг. Астронавты вернулись 24 июля и привезли лунный грунт.
В СССР 14 июня 1969 года произошел второй срыв попытки запуска лунной станции Е8-5. Была потеряна надежда опередить американцев в доставке на Землю образцов лунного грунта.
Роскосмос рассекретил документы о первой посадке на ЛунуК 1972 году на Луне побывало шесть американских экспедиций. Они привезли на Землю свыше 382 килограммов образцов. 12 сентября 1970 года в космос с помощью четырехступенчатой ракеты-носителя "Протон-К" (СССР) отправилась "Луна-16". На Землю доставили 101 грамм образцов. Потом были неудачные попытки осуществить полет. Все они срывались по вине носителя.
18 августа 1976 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Протон", выведшая в космическое пространство автоматическую станцию "Луна-24". Она благополучно прилунилась в юго‑восточном секторе Моря Кризисов. Буквально спустя четверть часа после касания поверхности активировали грунтозаборный механизм. С помощью буровой установки удалось извлечь образцы лунного реголита с двухметровой глубины - это был технически непростой этап миссии.
Уже на следующий день, 19 августа, возвращаемый отсек стартовал в направлении Земли. Завершающий этап полета прошел штатно: 22 августа 1976 года аппарат приземлился в районе, расположенном в 100 км от Нижневартовска.
Итогом экспедиции стала доставка на Землю уникальной пробы - колонки лунного грунта протяженностью порядка 160 см и массой 17 г. По объему добытого материала эта миссия превзошла все предыдущие советские проекты по изучению Луны.
Лабораторные исследования, в том числе спектроскопический анализ, выявили в образцах 0,1 % воды. Этот результат имел большое научное значение, хотя поначалу встретил скепсис за рубежом. Американские эксперты, не обнаружившие воду в собственных пробах, отнеслись к советским данным с недоверием и отказались учитывать их.
Ситуация изменилась лишь десятилетия спустя: автоматические станции США, запущенные в 1990‑х годах, подтвердили полученные ранее выводы. В итоге в НАСА официально признали, что приоритет в обнаружении воды на Луне принадлежит миссии "Луна‑24".
Луна и ее геология вновь вызывают повышенный интерес у исследователей. В 2020 году Китай повторил успех Советского Союза - АМС "Чанъэ-5" привезла на Землю более 1,7 килограмма лунных образцов. Летом 2024 года китайская станция впервые в истории доставила порядка 2 килограммов лунного грунта с обратной стороны Луны.
В 2023 году Россия отправила к Луне автоматическую станцию "Луна-25". Аппарат не сумел мягко прилуниться, но переданные им в полете данные имеют научное значение. В 2028-м планируют запустить "Луну-26".
Советская лунная программа