Как рассказали в заповеднике, окаменелость лежала в русле ручья. Зуб выглядел как кусок камня странной формы. Линч наткнулась на необычный артефакт и решила его на всякий случай сфотографировать. И лишь на следующий день, разбирая фото, она определила, что это доисторическая окаменелость.
Исследователи определили, что это моляр (он является наиболее сохранившимся на сегодняшний день) тихоокеанского мастодонта. Это вымерший вид хоботных, которых классифицировали лишь недавно. Долгое время считалось, что в древности существовал лишь один вид мастодонтов - американский (Mammut americanum). Но недавние генетические и анатомические исследования показали, что тихоокеанские мастодонты от них отличались. Они имели более узкие зубы, более массивные бедренные кости ног, менее густой шерстяной покров, а также дополнительный шестой крестцовый позвонок. Также на нижней челюсти тихоокеанских мастодонтов не было клыков.
Эти гигантские травоядные животные проживали на территории нынешнего заповедника Мидпен в эпоху плейстоцена - от 2,5 миллиона лет назад до их вымирания около 11 700 лет назад. В отличие от мамонтов, которые также проживали в этом районе и питались травами, мастодонты предпочитали ветви кустарников, листья, мягкие плоды, орехи.
В конце ледникового периода тихоокеанские мастодонты делили ручьи и склоны холмов с современными местными видами.
Найденный окаменелый зуб передали в коллекцию Школы устойчивого развития Доерра Стэнфордского университета. Моляр будет тщательно исследован, чтобы определить, когда именно жил мастодонт, что он ел и какие в то время были климатические условия.
Уникальное местонахождение динозавров в Кузбассе