Лето 1941 года началось в Тюмени с невиданного наводнения. Старики толковали: "Быть войне - вода в Туре столь же скоро прибывает, как в 14-м годе, когда с немцами воевали". И 22 июня, в 14 часов по местному времени, тюменцы услышали по радио о нападении Германии… Началась мобилизация, и из военнообязанных 1905-1918 годов рождения на территории Омской области (в которую до 14 августа 1944 года входили и нынешние Тюменская область и Ханты-Мансийский и Ямало-Ненецкий национальные округа) стали формировать пять дивизий: 362-ю и 364-ю стрелковые и 49-ю кавалерийскую - в Омске, 368-ю стрелковую - в Тюмени и 384-ю стрелковую - в Ишиме.
В состав тюменской 368-й входили 1224-й, 1226-й и 1228-й стрелковые и 839-й артиллерийский полки, а также отдельные батальоны: сапёрный, связи, медико-санитарный, учебный. Штаб дивизии находился в доме 20 по улице Володарского. Во главе дивизии встал полковник Фёдор Афанасьевич Осташенко (1896-1976), в 1944-м ставший Героем Советского Союза (за форсирование реки Тисса в Венгрии), а в 1945-м - генерал-лейтенантом. Войну он встретил в Бресте и отступал с остатками 6-й стрелковой дивизии до города Пропойск (сейчас это Славгород). Оттуда его и направили в Тюмень формировать новую дивизию.
В ноябре 1941-го 368-я стрелковая дивизия в количестве 7828 бойцов и командиров отправилась на Карельский фронт. Предстояло остановить наступление союзников Германии - финнов, - которые захватили южную Карелию, город Петрозаводск, форсировали реку Свирь и рвались на соединение с немцами. Финнам оставалось пройти всего 125 километров, чтобы замкнуть второе кольцо вокруг Ленинграда. В этом случае была бы потеряна всякая связь с блокированным городом, кроме воздушной.
Поэтому тюменцы спешили. Разгрузившись на станции Няндома Северной железной дороги, они совершили 340-километровый пеший марш с полной выкладкой через снежные заносы, в мороз и вьюгу, до города Вытегра на юго-восточном берегу Онежского озера.
Здесь, на Оштинском рубеже, по левому берегу реки Ошта, между озёрами Онежским и Ладожским, и было остановлено финское наступление.
Потом события на этом участке фронта долгое время именовались в сводках Совинформбюро боями местного значения. Но и в них тюменцы несли потери - от снайперского огня, а больше от болезней и недоедания. Скудным пайком приходилось ещё и делиться с умиравшими от голода ленинградцами. "Чтобы хоть как-то унять голодные спазмы, - рассказывали воевавшие в Карелии земляки, - сунешь за щёку камушек и так терпишь. А что ещё оставалось делать: камней вокруг сколько хочешь, а хлеба, бывало, днями ни крошки".
В этой затяжной войне в Карелии выручали природная живучесть, редкая неприхотливость и фантастическое терпение сибиряков.
Финское командование стремилось во что бы то ни стало удержать рубеж Ошта - Свирьстрой - река Свирь до Ладожского озера. За три года финны возвели там деревоземляные укрепления в виде стен и заборов высотой до двух метров, противотанковые препятствия, проволочные заграждения, минные поля, участки сплошных траншей из двух-трёх линий. Эти укрепления занимала Олонецкая оперативная группа.
Сталин и назначенный им в феврале 1944 года командующим Карельским фронтом генерал армии К. А. Мерецков помнили, с каким трудом и потерями в живой силе и технике советские войска прогрызали "линию Маннергейма" в "незнаменитой" "зимней" войне 1939-1940 годов. Летом 1944 года для штурма финских укреплений на реках Ошта и Свирь, кроме 368-й, были сосредоточены ещё пять стрелковых дивизий, три бригады морской пехоты, артиллерия и танки.
Прорвав оборону финнов на Оште, 368-я стрелковая дивизия вышла к Свири и с боем заняла древний русский город Вознесенье. Ещё через два дня Свирь была форсирована на всём её протяжении от Онежского до Ладожского озёр. 28 июня авангард тюменской дивизии - 1226-й стрелковый полк - вступил в Петрозаводск, а 2 июля 1944 года дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
19 сентября 1944 года Финляндия вышла из войны, но оставалась группировка немцев в Заполярье, в Лапландии, прикрывавшая богатый никелем район Петсамо (Печенги). Сюда и была переброшена 368-я Краснознамённая стрелковая дивизия - и 15 октября 1944 года тюменцы освободили старую русскую Печенгу, этот незамерзающий порт на Баренцевом море. Дивизии было присвоено почётное наименование "Печенгская". Дивизионный поэт Анатолий Абрамов писал:
- Мы с этим именем дойдём
- До дня Победы, до Берлина.
- Мы с ним вернемся в отчий дом,
- И встретит мать с любовью сына.
- И если дома у огня,
- Бои и грозы вспоминая,
- "Откуда?" - спросит мать меня,
- Скажу: "Из Печенгской, родная!"
25 октября 1944 года 368-я Краснознаменная Печенгская стрелковая дивизия закончила свой боевой путь в норвежском городе Киркенес.
Об этом пути напоминают тюменцам мемориальная доска на доме 20 по улице Володарского и памятный знак во дворе школы № 14. Да фотография из школьного музея, с которой глядят на нас ушедшие последними ветераны - солдаты и офицеры Печенгской.
Петсамо-Киркенесская операция 1944 года