Был новгородским губернатором с 1764 по 1776 годы. Руководил прокладкой и реконструкцией каналов, развитием Мариинской и Вышневолоцкой водных систем.
По его инициативе был построен канал, соединяющий нижнее течение реки Мста с рекой Волхов. Суда смогли обходить опасный участок озера Ильмень, а новгородская земля стала важным звеном водного пути между Волгой и Балтикой. По велению Александра I канал назвали именем Сиверса в память о его заслугах.
Как сказал на открытии памятника министр транспорта России Андрей Никитин, при Якове Ефимовиче на новгородской земле внедрялись передовые инженерные решения. Теперь же через регион пройдет первая высокоскоростная магистраль. Прошло больше двух столетий, изменились скорости и технологии. Но дороги и пути сообщения по-прежнему определяют развитие территорий и связывают страну.
Яков Ефимович Сиверс родился 30 сентября 1731 года в Везенберге (ныне - территория Эстонии) в семье бедного лифляндского дворянина Иохима-Иоганна фон Сиверса. В 12 лет в Петербург его привез дядя Карл, на дочери которого он позднее женился.
Начал служебную деятельность писцом в Коллегии иностранных дел, позже служил при русских посольствах в Копенгагене, с 1748 года - в Лондоне. С 1764 года - новгородский губернатор, а с 1776 года - генерал-губернатор (наместник) Новгородской, Тверской и Псковской губерний. При его участии получили статус городов Боровичи и Валдай.
В 1796 году по указу Павла I Яков Сиверс стал сенатором, 8 апреля 1798 года вместе с братьями Карлом и Петром был возведен в графское достоинство Российской империи.
Умер в имении Бауэнгоф в Лифляндской губернии 23 июля 1808 года.
Российская империя на дореволюционных открытках