Авторы работы продемонстрировали, как кротовьи норы могут помочь археологам исследовать скрытое под землей наследие без проведения классических раскопок. Ученые сопоставили обнаруженные артефакты с геофизическими данными, историческими картами и изображениями местности, сделанными дронами. Это позволило им реконструировать часть потерянного поместья.
Город Дамме расположен в районе залива Звин, который образовался в 1134 году после сильного шторма, прорвавшего побережье Фландрии. В Средние века это место стало гаванью для крупного торгового центра Брюгге, получившего прямой выход к Северному морю.
Территория, которая располагалась вокруг, представляла собой многочисленные фермы, зачастую возведенные на искусственных возвышениях, окруженные заполненными водой рвами. Здесь и жили, и занимались сельским хозяйством. Многие фермы со временем были разрушены и исчезли совсем, другие частично сохранились, скрытые лугами, которые избежали вспашки. Но исследовать их с поверхности сложно.
В этом случае ученых выручают кроты. Грызуны прорывают под землей ходы и выталкивают небольшое количество почвы на поверхность. В местах, где животные натыкаются на погребенные строения, они выталкивают наружу фрагменты керамики, старинных кирпичей и другие артефакты. Все это попадает в кротовьи холмики.
В Дамме при помощи GPS-оборудования археологи зарегистрировали местоположение 814 нор. Ученые просеяли почву через 6-миллиметровую сетку, собрали найденные объекты и исследовали их в лаборатории. В 421 холмике содержался археологический материал. В общей сложности исследователи собрали 2810 фрагментов общим весом чуть более двух килограммов - строительные обломки, куски керамики и натуральных камней, металлические предметы.
Выяснилось, что артефакты были распределены по территории неравномерно. Наибольшая их концентрация содержалась внутри прямоугольника размером 8 на 10 метров. Проведенные ранее геофизические исследования выявили здесь подземную аномалию, а почвенные карты подтвердили, что под поверхностью земли есть слои кирпича.
Все это позволило исследователям идентифицировать эту структуру как кирпичные ворота - часть большой средневековой фермы. Рядом на местности пролегала линейная впадина, которая, скорее всего, была подъездной дорогой.
Керамические фрагменты (их на этой территории было 294) помогли восстановить хронологию объекта. Здесь доминировала местная серая посуда; небольшое количество изделий имели украшения, а также были привезены из других регионов. Ученые определили, что артефакты были изготовлены в период между XII и XV веками - в частности, в XIII и XIV веках.
Найденные строительные материалы позволили получить дополнительные факты о самом здании. Оно было приличных размеров, крепкое, построенное из красного и светло-красного кирпича с применением раствора и железных гвоздей. Также на ферме была кровельная или напольная плитка.
Восстановить внешний вид здания исследователи пока не могут - для этого нужно провести раскопки. Но ученые обнаружили параллели между найденным объектом и сохранившимися до наших дней воротами из поместья Хейсманхеве в бельгийском Экло.
Любопытно, что благодаря кротам удалось выяснить, что найденная ферма не отображена на карте, созданной фламандским картографом Питером Пурбусом в 1574 году. На ней возле Дамме изображены два ровных участка возле Дамме, нет никаких зданий. Таким образом, к моменту, как была создана карта, ферма уже была заброшена. Также ученые определили, что рельеф местности соответствует ландшафту, который был запечатлен более 450 лет назад.
Метод исследования, когда используются кротовьи холмики, называется молеология. Он не новый - с его помощью исследователи уже совершали открытия в других районах Бельгии и Великобритании. Этот метод особенно полезен для охраняемых лугов, где проводить традиционные раскопки нежелательно.
Драгоценные осколки Ниена, спрятанного под Петербургом