Йоркские Евангелия были созданы англосаксонскими писцами в Кентербери в конце X века, а позднее попали в Йоркский собор. В Средневековье пергамент изготавливали из шкур овец, коз и телят. Молекулярный анализ показал, что следы овечьего вируса сохранились не только на овечьем пергаменте, но и на страницах из телячьей и козьей кожи. Патоген мог попасть туда при совместном содержании скота или во время обшей обработки шкур разных животных в ремесленной мастерской.
Ученые сравнили ДНК вируса из рукописи с генетическим материалом, выделенным из зубов овец бронзового века. Зубы хорошо сохраняют молекулярные следы инфекций, поэтому их анализ позволяет обнаруживать возбудителей, которые не оставляют видимых повреждений на костном скелете.
В общей сложности команда получила 21 древний геном вируса, причем самые ранние образцы датируются примерно 1700 годом до нашей эры. Таким образом выяснилось, что овечья оспа циркулирует среди скота Евразии уже более 3700 лет. При этом геном самого вируса оставался поразительно стабильным на протяжении последних трех с половиной тысячелетий. По мнению авторов, ключевые генетические изменения, которые позволили патогену успешно поражать организмы носителей, произошли еще до этого периода.
Овечья оспа и сегодня представляет серьезную угрозу для животноводства: она быстро распространяется в стадах и часто приводит к гибели молодняка. Изучение древних геномов поможет ученым лучше понять эволюцию вируса и разработать новые методы борьбы с ним.
Исследователи полагают, что архивы и библиотеки по всему миру могут хранить и другие ценные следы древних инфекций.
Фонд редких книг ЯГИАХМ