В 1923 году американская экспедиция обнаружила в овраге возле эквадорского городка Пунин череп с массивными надбровными дугами (Пунин-1). Из-за необычной формы костей и соседства с останкaми мастодонтов исследователи того времени предположили, что находка принадлежит архаичному виду людей - неандертальцам или Homo erectus.
По другой версии, строение лицевых костей указывало на контакты местных жителей с переселенцами из Австралии и Океании. В 1970-х годах в том же ущелье нашли второй аналогичный череп - Пунин-2.
Позже геологи установили, что эрозия почвы просто смешала в одном слое кости вымерших животных плейстоцена и гораздо более поздние человеческие захоронения.
Британский судебный антрополог Кристофер Ринн восстановил лицо мужчины по черепу Пунин-2, используя манчестерский метод - комбинацию 3D-моделирования и восковой пластики. Чтобы исключить предвзятость, Ринн опирался исключительно на анатомические показатели толщины тканей и не изучал историю находки до начала работы. Результат показал, что череп принадлежит коренному американцу.
Мужчина умер в возрасте около 50 лет и при жизни занимался охотой и собирательством. Прическу с черными волосами и прямым пробором воссоздали по образцу традиционных племенных групп местного региона Чимборасо. В 2027 году исследователи планируют завершить физический бюст с использованием настоящих волос и провести анализ древней ДНК обоих черепов.
Скульптурные реконструкции антрополога Алексея Нечвалоды