Ранее экологи были уверены, что дожди, ветер и химические процессы в почве давно разрушили радиоактивные элементы. Однако реальность заставляет пересмотреть риски для здоровья людей, которые до сих пор бывают в Зоне отчуждения.
Когда взорвался четвертый энергоблок, в воздух взлетели миллионы невидимых "горячих частиц" размером от 8 до 50 микрометров, что тоньше человеческого волоса. Эта пыль до сих пор лежит в почве на севере Украины и вокруг нее. Чтобы понять, что с ней произошло за 40 лет, исследователи изучили внутреннюю структуру нескольких образцов с помощью мощного рентгена. К их удивлению, радиоактивный материал полностью сохранил свою первоначальную форму.
Устойчивость материала зависит от того, как именно формировались частицы в момент катастрофы. Самыми прочными оказались фрагменты, которые физически близки к чистому урановому топливу или намертво сплавились с циркониевой оболочкой реактора. Металл сработал как защитная капсула, которая законсервировала радиацию внутри. Менее стабильными оказались оксиды урана, возникшие во время десятидневного пожара на станции - они легче рассыпаются.
Для экологов стабильность микрочастиц - плохая новость. Если бы урановое топливо быстро разрушалось, радиация ушла бы глубоко в землю и постепенно размылась водой. Но прочные "горячие частицы" остаются в верхнем слое почвы. Любой лесной пожар, сильный ветер или проезд техники поднимают их в воздух. Вдыхание этой невидимой радиоактивной взвеси - самая большая угроза, ведь попадание даже одной микрочастицы в легкие гарантирует сильное локальное облучение.
Авторы исследования отмечают, что пока изучили лишь малую часть чернобыльской пыли из двух разных мест. Каждый образец уникален, поэтому ученым придется собрать гораздо больше материала для окончательных выводов. Тем не менее главный итог уже понятен: опасное наследие двадцатого века останется в окружающей среде гораздо дольше, чем предполагали оптимисты.
Катастрофа в Чернобыле: 26 апреля 1986 года произошел взрыв на четвертом энергоблоке АЭС