На поразительную находку наткнулись около кибуца Рамат-Рахель во время обязательных раскопок перед строительством нового жилого комплекса. Систему построили две тысячи лет назад во времена правления династии Хасмонеев, когда Иерусалим стремительно рос и превращался в крупный религиозный центр. Городу отчаянно не хватало питьевой воды, и инженеры того времени нашли грандиозное решение.
Они спроектировали так называемый Нижний акведук, который протянулся от Соломоновых прудов к югу от Вифлеема до самой Храмовой горы. Воде предстояло пройти более 21 километра по сложной холмистой местности.
Главная сложность проекта заключалась в ювелирном расчете наклона: на каждый километр пути канал опускался ровно на один метр. Малейшая ошибка инженеров на любом отрезке маршрута просто остановила бы всю систему. Но древние мастера справились с задачей идеально, а также оборудовали по всему ходу канала специальные смотровые люки, чтобы ремонтные бригады могли оперативно расчищать завалы и поддерживать поток.
Удивительно, но хасмонейский акведук оказался настолько надежным, что с перерывами использовался вплоть до начала XX века, пережив несколько смен политических и технологических эпох.
За два тысячелетия систему неоднократно модернизировали под нужды времени. Если изначально вода текла по открытому каналу, покрытому специальной водостойкой штукатуркой, то около 500 лет назад, уже в период Османской империи, турецкие рабочие проложили прямо внутри древней каменной кладки современные на тот момент керамические трубы. На внешние стены тогда же нанесли свежий защитный слой известкового раствора и вдавили в него мелкие камешки - этот характерный декор исследователи видят на находке и сегодня.
Управление древностей Израиля отмечает, что даже сегодня, при наличии всей современной техники, создание подобного водопровода потребовало бы колоссального труда и долгих проектных работ.
Власти решили не уничтожать древнее чудо инженерной мысли ради застройки. Участок акведука аккуратно сохранят и сделают частью главного входа в новый жилой микрорайон. В планах археологов - создать на этом месте непрерывный археологический парк, где каждый желающий сможет пешком пройти вдоль древнего водного пути от южных окраин до самого Старого города.
Вертикальные могилы в Аль-Айне