В начале лета 1811 года 60-тысячная турецкая армия под предводительством великого визиря Ахмет-паши двинулась к Рущуку (шестой по величине город Болгарии, сейчас Руне) и 14 июля атаковала русское войско, состоявшее из 15 тысяч пеших и конных. Артиллерийским огнем и контратаками русские отразили удар, обратив турок в бегство. Ахмет-паша потерял 5000 человек, Кутузов - 500.
Османы отошли и окопались, ожидая контрудара. Но Кутузов повел себя неожиданно - вместе со всем войском он отступил на левый берег Дуная. Учитывая численное преимущество противника, Михаил Илларионович решил в этой компании действовать с сугубой осмотрительностью - "держаться скромного поведения", по собственному выражению.
Турки приняли осмотрительность за слабость и полезли следом. Ахмет-Паша с 36-тысячным отрядом переправился через Дунай, встал лагерем у Слободзеи и принялся строить редуты. После болезненного щелчка по лбу у Рущука янычары не хотели атаковать, предпочитая встретить уступающих в численности русских в укреплениях, рассеять их артиллерийским огнем, а затем добить знаменитой анатолийской конницей.
Однако план Кутузова оказался хитрее. Темной осенней ночью 7,5-тысячный отряд под командованием генерала Маркова скрытно переправился через Дунай и внезапным ударом разгромил неприятельские войска, оставшиеся в лагере. Застигнутые врасплох турки почти не сопротивлялись - большая их часть сдалась в плен или разбежалась. Русским достались огромные запасы провианта и оружия.
Слободзейский лагерь Ахмет-паши оказался блокирован на левом берегу Дуная. А Кутузов вызвал из Северной Молдавии две дивизии, не успевшие отправиться на запад. У турок начались голод и болезни, большой урон им наносили непрерывные обстрелы русской артиллерии.
Бросив армию, Ахмет-паша пробрался в Рущук. Кутузов знал об этом и не препятствовал - по турецким обычаям окруженный военачальник не имел права вести переговоры о мире. А в Рущуке они договорились сравнительно быстро. Обсуждая условия капитуляции, паша было заартачился, но Кутузов пригрозил лишить окруженное войско снабжения. До заключения мира турки получали продовольствие от русских и фельдмаршал, сетуя на трудности при обеспечении порядка в этом деле, предложил сдаваться поскорее. В противном случае турецкую армию проще уничтожить, чем прокормить, присовокупил Михаил Илларионович.
Аргумент подействовал и 8 декабря турецкая армия капитулировала. От запертого у Слободзеи войска к тому времени осталось 12 тысяч человек. 20 тысяч погибло от артиллерийского огня и болезней, 2 тысячи перебежало к русским, столько же мелкими группами вернулись в Рущук.
Разгром армии Ахмет-паши поставил Османскую империю в безвыходное положение и 28 мая 1812 года в Бухаресте был подписан выгодный мирный договор - Россия получила восточную часть Молдавии и черноморские порты Кавказа. Бухарестский мир завершил шестилетнюю русско-турецкую войну и обезопасил южные границы перед вторжением Наполеона.
Полководцы России