Их возраст датируют концом XIV века. Свое исследование ученые представили в журнале "Древняя Русь. Вопросы медиевистики". Каменный храм Успения на Торгу, где нашли просфоры, возведен в 1135-1144 годах, капитально отремонтирован на рубеже XIV-XV веков. В 1457-м была построена новая церковь, сохранившаяся со значительными переделками до наших дней.
В результате сильного пожара нижняя часть лестничной площадки оказалась засыпана. Зафиксировали несколько горелых прослоек, из которых наиболее мощная лежит прямо на ступенях лестницы и на ее нижней площадке. Слой пожарища был покрыт строительным мусором, порог входа на лестницу подняли, лестницу отремонтировали. Затем случился новый пожар, после чего лестничная башня оказалась засыпана обрушившимися верхними частями постройки, вход в нее заложили, помещение больше не использовали.
По найденным артефактам ученые предполагают, что нижний слой пожара может датироваться 1385 годом, а верхний - 1399-м. Там и обнаружили около 230 фрагментов различных артефактов, в основном изделий из цветных металлов, очевидно, предназначенных для переплавки. Подавляющее большинство - детали бронзовых светильников.
Среди находок в слое пожара 1385 года особый интерес представляют три обугленных предмета разной степени целостности. Они имеют небольшой размер и легкий вес. В лаборатории Эрмитажа сделали химический анализ и выяснили, что это обугленный хлеб. Как считают специалисты, следы обработки и пористая структура находок напоминают образцы из Помпей. Так и выяснили, что это просфоры. На одной осталось рельефное изображение восьмиконечного процветшего креста.
Просфоры из Успенской церкви уникальны для археологии Древней Руси. До сих пор были известным только штампы для их изготовления (всего их собрали 12), а теперь нашли и сами просфоры. Причем с процветшим крестом.
При всем многообразии византийских штампов пока не удалось найти аналогов изображению процветшего креста, отпечатанного на просфоре из церкви Успения на Торгу и вырезанного на деревянных штампах из новгородских раскопов. По мнению исследователей, эти находки являются новым и уникальным свидетельством, дополняющим картину бытования литургического хлеба на Руси. Это, по мнению ученых, говорит о местной новгородской традиции оформления литургического хлеба.
Просфора - особый богослужебный хлеб, который используется в Православной церкви во время Божественной литургии, в таинстве Евхаристии, а также для поминовения живых и усопших. Слово "просфора" происходит от греческого слова, которое означает "приношение". Это круглый небольшой хлеб, состоящий из двух частей. Верхняя часть с оттиском печати, нижняя - основа.
Просфора символизирует Христа как "Хлеб Жизни", который питает души верующих. Она изображает хлеб Тайной вечери, который Христос разделил между учениками.
Воздвиженский клад на Софийской стороне Великого Новгорода