Соучредитель торгового дома "Кунст и Альберс" Густав Кунст родился в 1836 году в Гамбурге в семье коммерсанта. Будущий предприниматель любил путешествовать, получил коммерческое образование в фирме "Ваксвут и Крогман" и отправился в Восточную Азию. Кунст проделал огромный путь - он проехал всю Европу и Сибирь - от Гамбурга до Николаевска‑на‑Амуре. А после оказался в Китае.
В 1859 году предприниматель создал в Шанхае небольшую компанию "Кунст и Рель". Спустя пять лет его фирма оказалась на грани банкротства - именно в это время он познакомился со своим тезкой и будущим компаньоном по бизнесу Густавом Альберсом.
Альберс также был заядлым путешественником и искателем лучшей жизни. Кунст рассказал ему о своей поездке из Европы в Китай через Сибирь. По мнению бизнесмена, на русском Дальнем Востоке открывались большие перспективы для торговли. Тихоокеанских портов тогда было немного, и с 1860 года там действовал режим порто‑франко (особая экономическая зона с освобождением от пошлин и налогов).
Друзья зафрахтовали бриг "Мета", загрузили его товарами и продуктами, которые долго не портились, и отправились в Россию - сначала в порт Ольга, затем во Владивосток. В бухту Золотой Рог корабль с Густавом Альберсом на борту вошел 16 сентября 1864 года. Предприниматель арендовал во Владивостоке избу, которая раньше принадлежала обанкротившейся "Амурской торговой компании". Он переоборудовал ее в лавку и начал торговать под своим именем.
Летом 1865 года во Владивосток прибыл Густав Кунст. Они создали совместную торговую компанию "Кунст и Альберс", которая станет крупнейшей на Дальнем Востоке.
Спустя год компания открыла первый филиал в Посьете, в 100 верстах южнее Владивостока. Компаньоны построили первый дом фирмы - он был одноэтажным, деревянным, площадью около 350 квадратных метров. Позднее здесь появились три склада, каретный сарай и небольшой сад. Этот комплекс построек служил фирме до 1903 года. После его снесли и выстроили новое здание с жилыми комнатами, бальным залом и столовой для служащих.
В 1874 году Кунст уехал в Гамбург, а позже к нему присоединился Альберс. Он нанял на должность бухгалтера 20‑летнего Адольфа Даттана. На пароходе "Сатурнус" они привезли во Владивосток первые европейские товары для торгового дома.
Оба компаньона покинули Россию: сначала, в 1880 году, это сделал Густав Альберс, а спустя два года - Кунст. Своей компанией они руководили дистанционно. Успешный бизнес позволил Кунсту путешествовать по миру: он жил в Германии, на Гавайях, островах Самоа. До конца жизни предприниматель был холостым и бездетным.
Густав Альберс вместе с семьей обосновался в Европе. Он закупал товары для Дальнего Востока, а филиалом фирмы руководил Адольф Даттан.
"Кунст и Альберс" стали новаторами: они открыли во Владивостоке универмаг нового типа. Подобных торговых точек не было даже в Германии - на тот момент универмаги появились лишь в Париже, Лондоне, Чикаго и Нью‑Йорке. Здесь можно было приобрести все что угодно: от шуб до булавок, от пива до сенокосилок.
Под этот проект предприниматели решили построить новое здание. Все стройматериалы были заказаны в Европе и привезены по морю. Именно так во Владивосток привезли цветной кафель, кованые двери и решетки, лифты и печи. Роскошное двухэтажное здание на Светланской улице возвели в 1882-1883 годах. Оно полностью было построено из камня и железа. Открылся универмаг 1 апреля 1884 года.
Владельцы "Кунст и Альберс" пробовали разные бизнесы. Компания была представителем во Владивостоке Русского торгово‑пароходного общества, позже - японской компании "Мицубиси Кайша". Также бизнесмены основали собственное пароходство, винокуренный завод, открыли банкирскую контору.
В 1905 году, во время Первой русской революции, торговый дом понес серьезные убытки. В октябре участники первого владивостокского восстания выбили все двери в магазине и полностью его разграбили. В том же году скончался Густав Кунст. На тот момент он уже вышел из товарищества. Бизнесмен похоронен в Гамбурге.
Компания начала восстанавливаться. На улице Светланской построили новое трехэтажное здание универсального магазина - оно обошлось в 145 тысяч рублей. Объект возвели в 1907 году на фундаменте и части стен старой постройки. Универмаг получился более просторным: в нем, помимо торговых отделов и конторы, открылись банк, отделение морских перевозок и служба доставки товаров. В итоге здесь разместились 18 самостоятельных торговых отделов: галантерея, торговля ювелирными изделиями, товарами для путешественников, оптикой, охотничьим оружием, парфюмерией, скобяными изделиями, льняным бельем, тканями, аптекарскими и колониальными товарами, винами, стеклом и фарфором, мехами и кожаными изделиями.
Торговый дом "Кунст и Альберс" процветал до начала Первой мировой войны. После фирму обвинили в шпионаже в пользу Германии. В 1914-1915 годах над предприятием установили жесткий государственный контроль, а ключевых управленцев, в том числе Адольфа Даттана, отправили в ссылку.
В 1917-1925 годах, несмотря на революции, гражданскую войну и интервенцию, компания пыталась держаться на плаву - частично перевела операции в Харбин, но в итоге лишилась ключевых активов. В 1925 году власти Владивостока принудительно муниципализировали главный магазин на Светланской.
В 1930 году российскую часть предприятия ликвидировали, а в бывшем универмаге на Светланской позже открылся Владивостокский ГУМ.
Владивосток на старинных открытках