"Экран" вывели на геостационарную орбиту на высоте 36 000 километров. Уже 7 ноября 1976 года телезрители смогли увидеть первые пробные прямые передачи из Москвы, которые транслировали при помощи нового спутника, - трансляцию парада на Красной площади.
В Российском государственном архиве научно‑технической документации рассказали, как разработали этот советский телевизионный спутник.
Официальная дата рождения системы спутникового телевещания в СССР - 23 апреля 1965 года. В этот день с космодрома Байконур состоялся первый запуск спутника "Молния‑1".
Спустя два года на базе этих спутников создали систему космической радиосвязи "Орбита". Она охватывала почти всю территорию страны. Доступ к телевещанию получили почти 80 % жителей СССР.
У системы "Экран" была другая цель - охватить малонаселенные пункты в районах Сибири, Крайнего Севера и части Дальнего Востока. При создании этих спутников использовали новейшие технологии, которые касались не только космического аппарата и его "начинки", но еще и приема сигнала на Земле, а также экономической эффективности. Многие ноу‑хау были применены впервые в истории.
Спутник 11Ф64 ("Экран") начали разрабатывать в 1968 году в сибирском городе Красноярск‑26. Работы были возложены на Конструкторское бюро прикладной механики (КБ ПМ) (ныне - "Информационные спутниковые системы имени академика М. Ф. Решетнева", расположенное в городе Железногорск). Отличие системы "Экран" заключалось в том, что она работала в диапазоне частот ниже 1 ГГц (714 и 754 МГц), имела большую мощность передатчика бортового ретранслятора. Это требовало большего расхода энергии.
Для "Экрана‑1" разработали принципиально новые системы солнечных батарей.
Новый космический аппарат имел крупногабаритную фазированную антенную решеку. Система площадью 12 квадратных метров, бортовой ретранслятор и усовершенствованная система электропитания давали возможность формировать мощные радиосигналы. Для их приема хватало компактных и недорогих индивидуальных устройств.
Еще одно новшество было связано с тем, что "Экран" находился на геостационарной орбите и практически не менял своего положения относительно определенной точки на Земле. Поэтому в системе применили направленные приемные антенны, которые не требовали устройств слежения за спутником.
Для примера: приемная станция системы "Орбита" требовала больших капитальных затрат, чтобы принимать сигнал со спутника типа "Молния". Он находился на высокоэллиптической орбите, а потому для него была необходима следящая антенна диаметром 12 метров.
Специалисты Научно‑исследовательского института радио спроектировали всю систему - начиная от бортового оборудования спутника, через передающие земные станции, до приемных устройств самого разного класса. Были разработаны приемные установки, которые стали самыми простыми и дешевыми из всех существовавших в те годы аналогов. Они были рентабельны и для обслуживания небольших населенных пунктов, и для индивидуального приема телепрограмм. Впервые в мировой практике такие устройства начали производить массово.
Приемники двух классов серийно выпускали на заводе в Красноярске. В 1981 году в эксплуатации было уже около 2000 приемных установок системы "Экран". Спустя шесть лет их было более 4500.
Также в НИИР спроектировали и изготовили бортовой ретранслятор, который обладал рекордной на то время мощностью - до 300 Вт. Ретранслируемый им сигнал можно было принимать в местах со слабой инфраструктурой. Телепрограммы подавали на малогабаритные станции, которые можно было установить в любом населенном пункте. Также небольшие и недорогие приемные установки "Экран" появились в отдельных домах, на судах Северного морского пути, в геологических экспедициях, на буровых вышках.
За создание системы телевещания через искусственные спутники Земли "Экран" НПО ПМ в 1981 году наградили орденом Трудового Красного Знамени. А группе ведущих разработчиков НИИР и НПО ПМ присудили Ленинскую и Государственную премии СССР в области науки и техники.
Это была действительно важная разработка, которая изменила жизнь многих людей. Возможность смотреть Первую программу появилась у жителей более чем десяти тысяч населенных пунктов. Новая система телевещания решила проблему разницы в местном времени между Москвой и обширными территориями. Новой технологией были обеспечены строящаяся Байкало‑Амурская магистраль, жители северных и восточных районов СССР. По сути, удаленные районы страны больше не были в информационной изоляции. Также дополнительно на 40 % территории СССР был обеспечен доступ к Центральному телевидению и радиовещанию.
К концу 1987 года система "Экран" включала в себя шесть спутников. Ее зона охвата достигала 9 миллионов квадратных километров. Это практически полностью решило вопрос доступности телевещания в СССР.
Работу системы поддерживали запусками спутников до 2001 года. Последний космический аппарат "Экран" прекратил работу в 2009 году.
Город и космодром Байконур