Древнее городище в провинции Сычуань исследуют давно, но главные находки сделали в 1986 году, когда археологи откопали жертвенные ямы с сотнями необычных вещей XIII-XI веков до нашей эры. Местный стиль масок и скульптур сильно отличался от искусства остального Китая.
Во время недавних раскопок ученые заметили странный налет вокруг правой брови и глаза одной из больших масок. Под электронным микроскопом исследователи разглядели три кусочка шелка с разным типом плетения: от редкой сетки вроде марли до плотных нитей. Это значит, что маски перед церемониями украшали или полностью оборачивали тканями.
Помимо масок, остатки шелка нашли еще на 94 бронзовых вещах, золотой фольге, нефрите и слоновой кости. С помощью спектроскопии ученые выяснили, что мастера цивилизации Шу умели красить ткань. В волокнах обнаружили не только красную охру и кальцит, но и темный растительный краситель, который глубоко впитался в нити.
На одном из бронзовых орнаментов археологи насчитали до пяти слоев шелка. Чаще всего ткань находили с нижней стороны предметов. Похоже, шелком застилали дно ямы перед тем, как положить туда ценные дары, или заворачивали в него подношения.
Тонкий шелк не живет в земле 3000 лет - он быстро гниет от влаги и микробов. Но в Саньсиндуе сработал редкий химический эффект: продукты коррозии меди законсервировали ткань. Окислы бронзы остановили размножение бактерий, и волокна постепенно минерализовались, то есть превратились в камень, сохранив форму нитей. Другая часть шелка дошла до нас в обугленном виде, так как ткани сжигали на кострах во время похорон или жертвоприношений.
Ученые думают, что местные жители могли ткать этот шелк сами, ведь при раскопках находили глиняные пряслица для веретен. Находка позволяет восстановить ту часть древней культуры, которая обычно бесследно исчезает, показывая, что мир кочевников и первых государств состоял не только из холодного металла, но и из ярких тканей.
Терракотовая армия в Китае