Эта уникальная находка предполагает, что окаменелости могут сохранить гораздо больше оригинальных биологических останков животного, чем считалось ранее. Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, может позволить палеонтологам извлечь новые данные о строении и поведении давно вымерших существ.
Динозавр Aratasaurus museunacionali жил в период раннего мела. Его останки нашли в богатой ископаемыми формации Ромуальдо на северо‑востоке Бразилии. Древние кровяные клетки остались в крошечных сосудистых каналах, проходивших через кость.
В предыдущих исследованиях ученые сообщали о возможных клетках крови в окаменелостях динозавров. Но это первый раз, когда они химически подтвердили наличие соединений, производных от гемоглобина.
Возник вопрос: поможет ли открытие в перспективе создать "Парк Юрского периода", как в известном блокбастере? Как уточнила ведущий автор исследования, профессор Клити Грайс, ученые не нашли ДНК, которую можно было бы использовать для клонирования. Для того чтобы это сделать, нужно гораздо больше биологических останков.
Однако ценность молекулярного отпечатка крови животного, жившего сотни миллионов лет назад, от этого не становится меньше.
"Обнаружить неповрежденные молекулы гема в эритроцитах 115‑миллионнолетних останков - это удивительно. По сути, это молекулярное "окно" в физиологию динозавров", - говорит профессор Грайс.
Исследователи полагают, что животное было быстро похоронено в среде с низким содержанием кислорода. Минерал гаусманит при этом выполнил роль естественной капсулы времени - он помог защитить хрупкие биологические структуры от распада.
Aratasaurus museunacionali был небольшим динозавром‑тероподом. Он принадлежал к широкой группе плотоядных динозавров, которые позже породили таких гигантов, как тираннозавр, и современных птиц. Считается, что это животное было быстро бегающим хищником.
По оценкам ученых, его длина составляла около 3,1 метра, вес - примерно 34 килограмма, что схоже по размерам с большой собакой. Впрочем, исследователи считают, что это было молодое животное - динозавр погиб в возрасте около четырех лет.
Динозавры жили на Земле около 66 миллионов лет назад. Они внезапно исчезли во время мело‑третичного вымирания. В течение многих лет считалось, что меняющийся климат разрушил пищевую цепочку огромных рептилий. Однако в 1980‑х годах палеонтологи обнаружили слой иридия - редкого для Земли элемента, который в огромных количествах встречается в космосе. Его возраст совпал с периодом исчезновения динозавров.
Десять лет спустя ученые обнаружили массивный кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике, который также образовался в то время. Эти два фактора связаны: вероятно, Земля столкнулась с огромным астероидом. Планету покрыл огромный слой пепла, что сделало невозможным выживание динозавров.
Другие виды животных и растений имели более короткий промежуток времени между поколениями, что позволило им выжить.
Уникальное местонахождение динозавров в Кузбассе