Хроника тех печальных событий ноября 1941 года такова: в день, когда был взорван собор, его посещал Йозеф Тисо - президент союзной немцам Словакии. Осмотрев достопримечательности, Тисо вместе с сопровождающими покинул храм. Его визит был зафиксирован словацкий кинохроникой. Спустя два часа после отъезда делегации, внутри здания собора раздался небольшой взрыв. А в 14:30 прогремел уже гораздо более мощный. Он разрушил здание собора практически полностью. Сохранился лишь юго-восточный придел Иоанна Богослова.
Ветер разносил по округе горящие листы старинных рукописей и книг, разодранные фолианты с медными застежками, согласно воспоминаниям одного из очевидцев, "огненным дождем сыпались на землю". Судя по мощности взрыва, под Успенский собор было заложено большое количество взрывчатки - не менее трех тонн.
"Нельзя без скорби смотреть на груды развалин Успенского собора, созданного в XI в. гением бессмертных строителей", - сообщал член Чрезвычайной Государственной комиссии (ЧГК) по установлению и расследованию злодеяний немецко‑фашистских захватчиков и их сообщников митрополит Киевский и Галицкий Николай (в миру - Борис Дорофеевич Ярушевич).
При этом споры о том, кто был ответственен за взрыв, длятся по сей день. Согласно версии гитлеровского командования, храм был взорван советскими диверсантами, покушавшимися на жизнь словацкого президента. Как доказательство этому гитлеровцы даже представили три трупа в советской форме. Но все это было больше похоже на инсценировку.
9 октября 1941 года Гитлер отдал директиву относительно Успенского собора: "Никакие священники, монахи или другие местные люди, которые обычно работают там, не имеют права входить в монастырь, который содержится в цитадели Киева. Монастырь ни в коем случае не должен быть местом труда или религиозной деятельности. Должен быть передан полиции и СС, а затем уничтожен или оставлен на их усмотрение".
Но ключевую роль в вопросе, кто же взорвал Успенский собор, сыграли снимки, найденные в 1990-х годах в частном собрании в Оберхаузене (город на западе Германии) и пересланные в Киев. На них запечатлен момент взрыва с наплавного моста через Днепр. Такая точка съемки могла быть выбрана только тем, кто был заранее проинформирован о готовящейся операции.
Да и сами гитлеровцы не отрицали, что Успенский собор был взорван их силами. Хотя и не афишировали этот факт. Например, министр вооружения и военного производства Третьего рейха Альберт Шпеер писал в своих мемуарах: "Одну из самых знаменитых церквей Киева я застал в руинах. Взлетел в воздух размещавшийся в ней советский склад боеприпасов - так, во всяком случае, мне объяснили. Позднее я узнал от Геббельса, что эта церковь была взорвана по приказу рейхскомиссара на Украине Эриха Коха, чтобы уничтожить этот символ украинской национальной гордости".
Об этом же позже вспоминал находившийся в тот момент в Киеве технический управляющий инспектор по вопросам войны Эдвин Грюцнер: "Намного позже мы узнали, что церковь была взорвана по распоряжению Рейхскомиссариата в Украине (под командованием Эрика Коха). Символ того, что украинское национальное достояние должно быть ликвидировано, как само понятие".
Версию о том, что гитлеровцы взрывом пытались скрыть следы разграбления храма, подтверждали материалы советской Чрезвычайной государственной комиссии, фигурировавшие на Нюрнбергском процессе. Согласно данным комиссии, перед разрушением Успенского собора был осуществлен массовый вывоз ценностей храма. Среди них были: литой серебряный престол из алтаря, серебряные царские врата, серебряные ризы, серебряные гробницы, Евангелия в драгоценных окладах, собрание тканей и парчи.
После окончания Великой Отечественной войны, в 1947 году начались работы по изучению руин собора и их аккуратной разборке. Эти работы сопровождались археологическими раскопками и продолжались вплоть до 1970 года. В 1971-м уцелевшая после взрыва часть собора и выявленные, благодаря раскопкам, фундаменты храма были законсервированы. Вопрос о реконструкции, а точнее фактически о новом строительстве храма в том виде, в котором он сохранился к началу XX века, был поднят в первой половине 1980-х.
Изначально предполагалось восстановить Успенский собор к празднованию 1000-летия Крещения Руси - к 1988 году. Однако начавшиеся уже строительные работы были приостановлены из-за протестов представителей научной и творческой общественности. Главная причина возмущения граждан заключалась, как потом выяснилось, в недостаточной информированности о содержании проекта.
Тем не менее, время было упущено. И позже из-за распада СССР и кризиса в экономике строительство так и не возобновилось. В итоге, Успенский собор был вновь возведен и освящен под руководством предстоятеля Украинской православной церкви митрополита Владимира в августе 2000 года. К этому времени была закончена только внешняя отделка храма. Его интерьеры расписывали еще дольше - с 2013-го по 2020-й год.