Скифы были кочевыми племенами и искусными всадниками, которые в первом тысячелетии до нашей эры контролировали степные пространства Евразии. В их обществе существовал культ коня, оружия и верховной власти вождя. Скифы верили, что после смерти правитель продолжает жить в ином мире, где ему требуются те же богатства, кони и прислуга, что и при жизни. По этой причине вместе со знатным покойником кочевники убивали и хоронили его боевых лошадей, а также слуг, наложниц или рабов.
В центре каменной насыпи, которой около 2800 лет, ученые нашли захоронение скифской элиты - четыре бревенчатых склепа, в которых покоились шесть человек. Погребение сопровождала так называемая призрачная кавалькада - ритуал, во время которого вместе с хозяином убивали десятки его боевых коней и слуг. Останки животных лежали прямо на крышах бревенчатых построек.
Внутри склепов было найдено большое количество семян дикорастущей конопли. Всего исследователи собрали больше тысячи целых и около пятисот частично уцелевших семян. Радиоуглеродный анализ показал, что они попали в курган между 800 и 760 годами до нашей эры.
В Азии дикую коноплю одомашнили тысячи лет назад, но сначала ее выращивали только ради прочных волокон для веревок и тканей, а около 6000 лет назад начали давить из нее масло. До сих пор самые ранние доказательства употребления конопли как наркотика находили на древнем кладбище в Китае - они датировались примерно 500 годом до нашей эры. К этому же веку относятся и рассказы греческого историка Геродота о том, как скифы бросали семена на раскаленные камни внутри войлочных шатров и вдыхали дым. Находка в Туве отодвинула эту границу сразу на три столетия назад.
Биохимики провели анализ сохранившихся в склепах человеческих волос и обнаружили молекулярные следы психоактивных химических соединений - тетрагидроканнабинола и каннабинола. У исследователей нет сомнений в том, что погребенные здесь люди принимали этот наркотик незадолго до смерти.
Сокровища кургана ТуннугУченые пока спорят, как именно растение использовали во время похорон. Руководитель исследования Джино Каспари из Института геоантропологии Общества Макса Планка предполагает, что наркотик помогал жрецам одурманивать людей, которых приносили в жертву. Другие специалисты высказываются осторожнее: за 2800 лет в запертом склепе волосы могли просто впитать летучие вещества из лежащих рядом семян.
Возможно, это было пищевое подношение, "сухой паек" для долгого путешествия в загробный мир, или благовоние. Свежесрезанную траву и семена кочевники могли раскладывать на полу склепа во время долгих похоронных церемоний, чтобы заглушить запах тления и ритуально очистить пространство могилы.
Также семена могли играть роль магического оберега. В шаманских практиках Сибири конопля часто ценилась за приписываемую ей "духовную силу". Рассыпанные вокруг тел семена могли служить невидимым барьером, который, по верованиям кочевников, должен был защищать покой знатной элиты от злых духов подземного царства.
Раскопки скифского кургана Туннуг в Тыве и сокровища царского кургана Аржаан-2